吴惠林：通货膨胀终究是货币现象

最后，必须问的是：如何抑制通货膨胀？正如赫兹利特所言：“通货膨胀没有解决良方，有的话只有一个，就是‘不要有通货膨胀！’”不过，一旦不幸出现通膨，一定要赶快制止，不可存有“缓慢通货膨胀是好的”之幻想。那么，如何制止呢？

所谓“通货膨胀”，是英文inflation的通俗中文译名，顾名思义，是“通货多到膨胀”。而通货就是“货币”，也就是“金钱”，现今是政府印制发行的“钞票”。

经查《维基百科》，inflation这个字在19世纪中叶出现在美国的当时，说的是“不是指发生在价格上的事情，而是指发生在纸币上的事”。所以，“通货膨胀”这个中文译名是非常贴切的。不过，当今的inflation被理解为“一般物价或整体物价的持续上涨”，也就是“万物的价格持续上涨”，而且涨幅大、时间长。那么，有时候“通货大量增加”，一般物价却没有齐涨，于是有人就认为“通货膨胀”这个译名不合适，应改为“物价膨胀”。但是，要百物齐涨却非通货多不可，所以，“通货膨胀”其实是很合乎现实的译名。

不论你同意哪个译名，“全体物品的价格都一起持续大幅上涨一段长时间”的现象，就是“通货膨胀”所指的场景。那么，这种现象可怕吗？你购买的东西或物品价格上升，你拥有的钱不变或增加相对少，就会形成“钱变薄了”或“同数量的钱买到的东西少了”，或是如今大家琅琅上口的“太多的金钱追逐太少的商品”。如果这种现象出现了，人民的食衣住行育乐不都向下滑落、甚至于活不下去了吗？当然可怕。中外历史皆有斑斑史迹可供借镜。

你知道蒋介石领导的国民政府为何会在1949年退守台湾？被共产党戏耍固然是主因，但当时神州大陆严重的“通货膨胀”（由1美元兑4.25亿当地货币的事实可知一斑），以致民生凋弊，更是世人共认的要因。当时还对囤积、惜售的业者施以严刑峻罚、甚至处以当场枪毙的极刑。可见国民政府也知道事态的严重性，也想办法制止，但终究徒劳无功。国民政府退守台湾之后，对通货膨胀的祸害牢记在心，而“新台币”的发行可以为证。那是1949年6月中，“四万元换1元”的新台币开始发行，因为二次世界大战结束国民政府接管台湾，但国共内战更殷，台湾物资被强运中国接济国民党军，中国经济面临崩溃，更连累台湾。当时的物价指数已是终战时的七千倍。（见李筱峰，〈周年启示录〉，《自由时报》，2009.4.19）

其实，类似通货膨胀大祸害的经验，在人类历史上到处都有，在1976 年诺贝尔经济学奖得主、已故的自由经济大师弗利曼（M. Friedman, 1912~2006）脍炙人口著作《选择的自由》（Free to Choose）一书第9章中就这样写着：“通货膨胀是一种病，一种危险，有时会致命的病。这种病如果不及时治疗，将摧毁一个社会。相关的例子俯拾皆是。一次世界大战后的俄罗斯和德国发生恶性通货膨胀（hyperinflation）──有时才隔一天，物价就上涨一倍或一倍以上──结果是其中一个国家走上共产主义，　另一个国家走向纳粹主义。二次世界大战后中国爆发恶性通货膨胀，有助于毛泽东击败蒋介石。1954年巴西的通货膨胀率高到一年约100%，导致军政府上台。更为严重的通货膨胀，使得智利的阿叶德（Allende）1973年遭到推翻，阿根廷的依莎贝儿．裴隆（Isabel Peron）1976年下台，两国接着都由军事执政团掌权。”

不过，要问的是，尽管史迹斑斑，为何总难得到教训，而让悲剧一再重演？弗利曼说的好：“没有一个政府愿意接受造成通货膨胀的责任，即使为害不是那么大也一样。政府官员总是找理由来搪塞──企业家贪得无厌、工会狮子大开口、消费者挥霍无度、阿拉伯酋长见钱眼开、天候恶劣，或者八竿子打不着的其他任何理由。没错，企业家十分贪婪，工会的要求不嫌多，消费者不知节制，阿拉伯酋长把油价调高，天气经常奇差无比。所有这些，会推高个别商品的价位，却不能使各种商品的价格普遍上扬。它们能促使通货膨胀率短暂上升或下跌，却不能制造持续性的通货膨胀，理由很简单：上面这些被指称的祸首，无一拥有印钞机，没办法印出让我们放在钱包里的那些纸；无一可以合法授权记账员在账簿记下相当于那些纸的数字。”

弗利曼于是说：“现代世界中，通货膨胀是印钞机现象。认清严重的通货膨胀不论何时何地都是一种货币现象，只是了解通货膨胀成因和对策的起步而已。更为基本的问题是：为什么现代政府会使货币数量增加得太快？既然知道通货膨胀为害的潜力，它们为什么要制造通货膨胀？”

弗利曼问的好，因为通货膨胀很重要，看似简单，其实难以说清，更不容易“真懂”。我们耳熟能详的“太多的钱追逐太少的商品”，以及上文所引述的“通货膨胀是货币现象”，固然一针见血，但几乎每个人都希望“钱多多”，也几乎对政府的各种撤钱政策拍手赞成。2009年初台湾的“消费券”发放，各国政府在金融海啸、经济衰退、景气低迷之际，一而再的“印钞救市”似乎都被认为是德政，就彰显出历史从来没让人得到教训。其关键就是通货膨胀的观念不被理解，甚至被扭曲，或者被有心人误导让某些人获利、但伤害大多数人。