南口机厂——见证百年中国铁路工业

1905年，从京张铁路出发，中国人迈出了自行修建铁路的第一步。京张铁路创造了中国铁路历史上的多个“第一”，其中之一就是中国第一个规模较大的铁路机车厂——南口机厂。

京张铁路动工之初，以詹天佑为首的工程技术人员为了维护路务，商议在沿线建立一座集装修机车、客车、货车为一体的工厂。他们经过研究认为：南口离各条铁路较近，车辆支应周转灵活；关沟一带线路蜿蜒曲折，坡度陡峭，机车容易发生事故，而南口离关沟最近，便于抢修。因此，他们最终决定将厂址设在南口火车站附近。

1906年8月，京张铁路第一段工程接近完工时，在南口城西南的一块荒野河滩上，铁路先驱们用刺线围了个圈，用木板、铁皮盖了几间大棚，南口机厂的前身“京张制造厂”由此诞生，詹天佑亲自担任第一任厂长。

建厂初期，全厂共有工人300多名，厂内设备较为简陋，所有工作几乎都在一处厂房内完成。后来，随着京张铁路全线竣工和通车运行，工厂组装机车和检修客、货车的任务大增，规模逐渐扩大。至1936年，全厂人员总数达到了898人。仅在1934年，南口机厂就大修机车21台，小修机车50台，修理客车180辆，修理货车690辆，创造了建厂以来直至中华人民共和国成立前全厂生产的最高纪录。

据资料记载，除了修理机车，南口机厂还曾新造客车10辆。这些车辆装饰考究，车厢内通风良好，装有新式暖气、电灯、电扇，卫生设施齐全，在当时已是颇为舒适的高级客车。