北京明城墙遗址的这一幕，让单霁翔终生难忘

在崇文门和东南角楼之间，有一片广阔绿地，簇拥着北京现存最长的一段明城墙。绿地芳草萋萋，古树掩映；城墙斑驳，古韵犹存，古老的城墙与现代城市融为一体。

这段城墙历经五百多年风风雨雨，尽管在城市化建设中幸存下来，但到了1996年已岌岌可危，千万人的心为此牵挂，北京市民捐来40多万块城墙旧砖将其抢救。它重获新生的故事，不仅承载了历史记忆和乡愁，更承载了人们对古都文明的觉悟和尊重。

“城墙斑驳不堪，断壁残垣上，长满萎黄的枯草。夯土裸露，秋风吹过，沙沙地往下掉落。”虽然20多年过去了，单霁翔仍记得见到北京最后一段明城墙时的样子。

那是1996年9月的一天，北京火车站南边的一块地被一家房地产商相中，准备盖星级酒店。拆迁过程中，露出了一段明城墙。

时任北京市文物局局长的单霁翔得知此事后，立即去现场踏勘。在拆迁现场，他看到了一处断壁残垣，彼时已面目全非。“有的地方，虽然城墙内外两侧的包砖尚存，但城心夯土已经被拆光、挖净。有的地段裸露出大面积的城心夯土层，仅存一侧的城墙砖体，也受到不同程度的风化、腐蚀。”

令单霁翔意想不到的是，在靠近崇文门的三角地，留有夯土层的城墙上，居然有一块田地，“有人在明城墙上种菜！”

此情此景，让单霁翔心情沉重。他沿着城墙根儿走了几个来回，发现有的城砖上还有“万历”“嘉靖”的砖款，依稀可辨。

明北京城是在元大都基础上依礼制而建造的都城。1368年，明大将徐达攻陷元大都后，将北城墙南移2.5公里；1406年，明成祖朱棣开始建宫殿、修城垣；1553年，明世宗朱厚熜为加强城防，增筑外城。三重半城墙环环相围，北京由此形成紫禁城、皇城、内城、外城的“凸”字形格局。