你不知道的仙人掌“冷知识”：骆驼吃它不怕扎嘴吗？

不像果树那样硕果累累，不如花朵那样灿烂，但仙人掌却能在每处荒凉的地方生长，即使在干旱的土壤里也能吐出新绿。它是沙漠中的“救命树”，但移植他处后，却也意想不到地成了生物“入侵者”。

资料显示，仙人掌的“老家”在美洲，主要分布在一些高原、海岛、山地及沙漠地区。仙人掌科植物是个大家族，成员有上千种。它们相貌上的差异主要表现在茎的不同，多为柱状或掌状，小的如砂石，大的似巨柱。表面有的平滑、有的结节，有的凹陷，有的呈圆球状……它们大多生活在荒漠地带，少数生长于热带地区，比如常见的昙花属、蟹爪兰属的一些种类。

之所以能在沙漠的干旱气候下繁衍生息，是因为仙人掌的叶子退化成为刺状，大大缩小了蒸腾面积，使体内的水分不容易散失。绿色的肉质茎很肥厚，表面有角质和蜡质，不仅贮藏水分，还代替叶子进行光合作用。这种植物每到晚上打开气孔吸收二氧化碳，白天则在封闭气孔（防止水分散失）的同时，还能用晚上收集的二氧化碳进行光合作用。通过该过程，就可以避免白天蒸腾作用损耗的水分。

对于沙漠中的行走者，仙人掌就是一棵救命树。科学家做过一个实验，拔出一棵仙人掌称重后有37.5千克，把它扔到角落里6年后再称，重量为26.5千克。也就是说，这些年它动用自己的储备，在没喝一口水的情况下仅消耗了11千克，但凡换成别的绿色植物，估计早已成了标本。仙人掌不仅是贮水能手，还是节水模范。在沙漠中，一棵15米至20米高的仙人掌，可蓄水两吨以上。

令人惊奇的是，仙人掌的种子含有足量的水和营养，即使脱离母体还能存活数月。除此之外，仙人掌还可以利用母株上产生的子球繁殖，这些子球落入地面即可生根继续生存。

墨西哥是举世闻名的“仙人掌之国”，那里的仙人掌科植物几乎占了全世界的一半，以至于它在墨西哥历史上有着重要的地位，甚至被当作神明或是被看成是辟邪的神木。直到现在，墨西哥的国旗、国徽和货币上都有傲立的仙人掌。墨西哥城里也处处栽种仙人掌，有的高达15米，有几百个枝杈，完全就像一棵参天大树；最大的仙人球直径有两三米，重达1吨。仙人掌虽然呆萌，但它们的花绚丽灿烂，直径最大可达60厘米。

仙人掌之所以能从美洲扩散至世界各地，研究人员认为，人类是其长距离传播的重要媒介。哥伦布发现美洲新大陆后，传教士、殖民者开始将仙人掌植株运输到世界各地。此外，以仙人掌果实为食的动物也是仙人掌远播的途径之一。