【名家专栏】34万亿美元的国债如何形成？

回顾历史，我们国家的建国先贤们对政府债务是深恶痛绝的。开国总统乔治‧华盛顿在他的《告别演说》中敦促未来的历届国会和总统避免“债务的积累，不仅要避开开支过于铺张，而且要在和平时期大力清偿不可避免的战争可能造成的债务，不要慷慨地把我们自己应该承担的负担转推给后代。”

这段话简明扼要地概括了美国关于国债的传统道德观：（1）节俭开支；（2）只有在需要为战争筹资时才举债，并在和平时期努力偿还债务；（3）不要将当前开支的账单交给后代来支付，这是“无代表征税”（taxation without representation）的恶劣例子，违反了“无代表，不征税”（No taxation without representation）的正确传统，而这种不公正的恶劣做法正是美国人发动独立战争的主要原因之一。

第三任总统托马斯‧杰斐逊（Thomas Jefferson）非常赞同华盛顿的观点，他在文章中写道，让未来的美国人背负债务是“大规模地欺骗未来”。

一般来说，几代美国领导人，无论属于哪个政党，都在努力控制国家（即联邦政府）的债务。1830年代中期是一个亮点，而这是唯一一次国债基本为零的时期，这要归功于一位比华盛顿和杰斐逊更痛恨政府债务的总统，他就是第七任总统安德鲁‧杰克逊（Andrew Jackson）。

1900年，国债总额仍不足10亿美元。不幸的是，由于进步主义意识形态的发展，当时财政稳健的基础已经受到侵蚀，因为进步主义认为联邦政府的作用应该从保护美国人的安全扩大到在经济上帮助他们。

1913年是我国财政螺旋式下滑初期的关键一年，这一年通过了《第十六修正案》，授权征收一个马克思主义的（分级的）联邦所得税，为此后几十年政府大规模财富再分配奠定了基础，同时还创立了联邦储备系统，导致我国货币购买力长期受到侵蚀。

而第32任总统富兰克林‧罗斯福（Franklin Roosevelt）的新政议程是导致国债不断增加的下一个重要步骤。首先，罗斯福错误地将赤字支出作为政府应对经济衰退的庸医疗法。然后，他通过战略性地分配新政资金，完善了收买选票的艺术，从而永久性地败坏了美国政治。[详情可参阅历史学家伯特‧福尔瑟姆（Burt Folsom）的知名著作《新政还是苛政：罗斯福的经济遗产如何伤害美国》（New Deal or Raw Deal? How FDR’s Economic Legacy Has Damaged America）]

相比之下，第36任总统林登‧约翰逊（Lyndon B. John）臭名昭著的“既要大炮又要黄油”（guns and butter）政策是迈向最终财政解体的下一个重要步骤，山姆大叔通过该政策同时发动了“反贫困战争”（a War on Poverty，政府作用的又一次逐步扩张）和越南军事战争。到1969年约翰逊总统卸任时，国债已增至超过3500亿美元，是1900年的350倍以上。从那时起，国债的增长情况就越来越糟糕了。

1982年，国债首次超过1万亿美元。时任共和党籍总统罗纳德‧里根（Ronald Reagan）与民主党籍众议院议长蒂普‧奥尼尔（Tip O’Neill）达成了一项协议：作为交换，里根总统同意大幅增加渐进式国内优先支出，为军事建设提供资金，这将有助于加速十年后苏联的解体。看待万亿美元里程碑的一个有趣方式就是：从1789年到1982年，山姆大叔花了193年时间才积累了1万亿美元的债务。仅仅三十年后，联邦政府从2009年到2012年的每个财政年度都增加了超过1万亿美元的债务，而且自2020财政年度以来，每年都至少增加了这么多债务，预计在我们所能看到的范围内，每年的赤字都将超过万亿美元。