【名家专栏】藏在古老工具里的进取与尊严

我不太确定自己在以前有没有见过冰钳（ice tongs）。那天我在古董市场，在一个主要出售旧厨房用具的区域，看到了几把冰钳。摊上挂着几把，我拿下来一把，试着打开又把它合上。

在这一刻，历史在我眼前闪过。在电力冷藏技术出现之前，保存肉类是一件难事。你可以用盐腌制，在气候适宜的地区，冬天可以把肉埋在雪里，把肉晒干或者熏制。你也可以用醋保存，但效果往往不尽如人意。这在人类历史上一直是个难题。而且，这些方法并非总是奏效。要知道，腐肉是传染病的主要来源之一。

商业制冰业的出现是一件非常棒的事情。在冬季，人们会将冰块敲碎，放入冰库，然后一块一块地搬运到家里的冰柜里，让它慢慢融化。

我几乎可以肯定，我外婆一直把冰箱（refrigerator）叫做冰柜（ice box），这也是她从小就一直在用的说法。可见冰箱出现的时间并不长。我自己的家族记忆就已经记录了一段令人难以置信的工业进步史。

总之，冰钳对于搬运这些用于冷藏的大块冰块至关重要。在城市地区，冰块作为一种商品是出售给家庭和公寓的居民。冰块由卡车运送，冰钳则用于将冰块从卡车搬到每家每户的门口。然后，居民继续用自己的冰钳来搬运冰块。

我们从这类工具的特点中看到了关键所在：它们使我们想做的工作更容易、更轻松、更实用。手动打蛋器既能将奶油打成鲜奶油，也能将鸡蛋打成糊状用于烹饪或煎蛋，都是如此。开罐器、土豆泥压碎器、糕点搅拌器、冰锥、坚果研磨器和咖啡研磨器等等，莫不如此。

在农场里我们也能看到这些。参观位于康涅狄格州的埃里克·斯隆工具博物馆（Eric Sloane Museum of tools），我们就能了解一切。这些工具并非偷懒的借口，而是提高工作效率的实用工具。洗衣也是如此。用搓衣板比在石头捶打衣服好太多了。滚筒式脱水机可以快速甩干衣物，方便晾晒。家用炉灶让人们可以在室内烹饪，而无需冒着雪去室外的砖炉上做饭。

结果就是可以做更多工作了，效率也更高了。

不知为何，这些旧工具唤起了我对几代人的怀旧之情，我们的先辈们热爱工作，渴望创新，使我们所做的工作更好地服务于人类利益，并创造无数事物来增强对各种元素的掌控力。