【名家专栏】萎缩中的中国经济基础

中共最新发布的统计数据似乎引起了很大的轰动。北京称，自上次人口普查以来，中国的人口已经下降了约85万。更令人印象深刻的是，联合国人口学家认为中国的人口将继续缩减，从目前的14亿减少到2050年的13亿，到本世纪末将减少到8亿左右。媒体认为，这一显着的趋势肯定会对国家的经济前景产生不利影响。

更令人印象深刻的是，联合国人口学家认为中国的人口将继续缩减，从目前的14亿减少到2050年的13亿，到本世纪末将减少到8亿左右。媒体认为，这一显着的趋势肯定会对国家的经济前景产生不利影响。

这种推测是正确的，人口现状将对中国的经济产生不良影响。但是人口的经济意义不在于总人口数，而在于中国劳动人口的相对规模。劳动人口的下降速度比总人口的下降速度快，将严重制约国家的经济增长前景。虽然不是立竿见影，但是在未来几年内会越来越强烈。这种人口趋势对于中国这个已经负债累累的经济体，无异于火上浇油。进一步说，北京对此无可奈何。

关键的经济影响因素是，中国有多少工作年龄的人可以用来支持退休人口。由于中共当局在1980年至2015年期间对中国家庭实施了独生子女政策，中国现在面临着相对匮乏的工人，以取代正在退休的数量庞大的一代。按照惯例，15岁至64岁的劳动年龄人口数量自2010年以来几乎没有任何增长。

但是达到退休年龄的中国老年人口却增长了53%，从2010年占总人口的9%增加到最后统计的13%。因此，今天每个退休人员的背后只有不到3.5个工作人员，2000年约6.5人，2010年是5.5人，保持了一个持续下降的趋势。预计到2030年，这一数字将降至每名退休人员背后只有2.3人以下，之后几年甚至更低。

这种状况具有深刻的经济影响。任何地方三个工人的平均生产力都不足以养活他们自己、他们的家属以及一个退休人员所需。这种压力将比原始数字所暗示的要大得多，因为庞大的老龄人口必然会把工人从日常生产中抽调出来，用于老年人需要的医疗和其它护理服务。这种压力将使经济增长所需的投资近乎消失。特别是中国那些已经闻名的“宏伟”项目——那些给该国经济增长速度做出贡献的项目，会受到严重影响。

如果说这些直接的经济影响还不够严重，中国的人口结构还将产生重大和不利的财政影响。这些退休人员需要的养老金将迫使地方政府以及北京大量借款。中国的债务负担已经超过了大多数国家，甚至包括美国。根据最新统计，所有公共和私人债务相当于约52万亿美元，几乎是经济规模的三倍。

可以肯定的是，华盛顿的债务负担比北京大，但这是因为北京将基础设施借款转嫁给了地方政府，养老金需求将进一步增加这一负担，并不可避免地排挤过去为中国发展做出巨大贡献、促进增长的项目。

而中共当局几乎没有办法抵消这些不良影响。几年前，当局终于意识到独生子女政策的潜在经济损失。他们废除了这项法律，允许组成更大的家庭。但是，即使中国人立即推行这种政策，也需要15年至20年的时间才能对中国劳动年龄人口的相对规模产生影响。事实上，中国的生育率并没有因新法而上升。中国也不可能看到一波移民潮来扩大工人队伍。