【名家专栏】美宪法思想基础十四：马基雅维利

马基雅维利的《论李维》在几个方面吸引了开国一代。首先，开国元勋是在君主制下长大的，所以他们需要如何建立共和制政府的指导。

这些问题的答案是：开国元勋们生活在一个“古典时代”。何为“古典”时代？那就是在这样的一个时代里，主流思想氛围是崇尚科学和理性，欣赏规则和平衡之美，关心个人权利和个人发展。

这并不是说古典主义者没有宗教信仰，也不是说他们忽视了人类的社会需求。大多数开国元勋都是有信仰的人，并认可人在社会中对幸福的追求。但他们对古典价值观的推崇程度远远超过其它时代的文化领袖。

因此，可以理解开国元勋会首先从其它古典时代寻找思想和历史归属，这解释了，他们会对古希腊、古罗马以及文艺复兴时期重生的古典文化感兴趣。马基雅维利生活在文艺复兴时期。

大多数历史学家将古典时代的结束时间大致定为公元200年。之后西方的罗马帝国又延续了250年，但在公元三世纪，它已经陷入了困境，之后也一蹶不振。随着帝国命运改变的是文化，如创作从古典艺术形式蜕化到更粗糙的状态。除了一些个别的时间和地点（如查理曼大帝的宫廷），古典文化直到14世纪意大利的文艺复兴才再次繁荣起来。

当然，在古典古代和文艺复兴之间也出现过伟大的人物。开国一代也谈及了其中的一些人的著作和思想，如圣奥古斯丁、圣多玛斯‧阿奎那（St. Thomas Aquinas，约1225—1274年，欧洲中世纪经院派哲学家和神学家）和亨利‧德‧布拉克顿（Henry de Bracton，1210—1268年，英国神父、法学家），只是与政治或宪法无关。

我们使用“马基雅维利式的”（Machiavellian）这个词形容政治上的不择手段、狡猾欺诈。这个用法源自于马基雅维利和他最著名的著作《君主论》（The Prince），开国元勋们也这么用。

然而，受过良好教育的开国一代知道，马基雅维利的著作远不止《君主论》，开国元勋们很少引用这本书，他们更感兴趣的是马基雅维利的其它著作，如《论李维》（Discourses on Livy）。《论李维》论述了共和政体的性质和组成部分，并就维护持久的共和政体提供了建议。

詹姆斯‧哈林顿（James Harrington，1611—1677年，英国资产阶级思想家）是一位备受赞誉的17世纪作家，他将马基雅维利称为“后古典时代唯一的政治家”，意指从古典时代到哈林顿的时代，唯一重要的政治分析家。开国时期大多数受过教育的人都同意他的这个观点。所幸，从哈林顿的时代到美国制宪时期，还有其他值得书写的人。其中一些人将是本系列后续文章的核心。