【名家专栏】美国港口工人为什么罢工？

在过去的半个世纪里，美国劳工罢工次数相对较少。在私营部门，工会成员人数长期以来一直在下降。大部分的纠纷来自公共部门的工会，在2020—2022年期间学校的延长停课时间，让我们见证了这一点，教师工会展示了其影响力。

然而，如今我们面临着东海岸和墨西哥湾沿岸港口发生的灾难性罢工，这是自1977年以来，东部和墨西哥湾沿岸港口首次罢工，国际码头工人协会（International Longshoremen’s Association，ILA）要求大幅提高工资和改善福利。

即使是一周的罢工也会导致集装箱和货物堆积，导致供应减少，给零售业带来压力，并推高价格。更长时间的罢工可能会导致严重的后果，包括严重短缺及可能实行配给。民主党人希望管理层让步，而共和党人则倾向于使用联邦法律——《塔夫脱-哈特莱法》（Taft–Hartley），这是一项旨在修正其它糟糕法律的糟糕法律，迫使所有人重返工作岗位。

罢工可能很快结束，也可能持续数月之久。考虑到大选将至，港口的戏剧化情势很容易被当作表演。快速重新开工无疑将有利于执政党，执政党会受到拥护。长期罢工则会造成政治灾难，也会让唯恐天下不乱者认为经济脆弱且失败。

更大的问题在于，为什么这一切偏偏在此时发生。数十年来，港口的运作都很顺畅，没有出现任何问题，而现在突然出现大量愤怒的工人，要求一份新的长期合同，大幅提高他们的工资。

有主要因素，也有次要因素。主要因素是通货膨胀，工人的工资根本跟不上通胀。工人的工资经通胀因素调整后，目前与2019年基本持平。然而，调整通胀需要准确的数据，而美国劳工统计局并没有提供这些数据。

在现实生活中，过上舒适生活的成本飙升，已经远远超过了普通工人的支付能力。官方的通胀数据不包括利率，它错判了医疗保险的费用，它不能说明食品杂货、房租或其它大部分开支的实际支出。因此，即使工人的工资根据通胀进行调整，他们的实际工资也比五年前低了。

工会说得很清楚：“通胀完全吞噬了任何加薪和时薪。与六年前相比，一切都变得更加昂贵。我们的成员在支付房贷、房租、汽车贷款、食品杂货、水电费、地税，以及在某些情况下，孩子的教育费用上都面临困难，美国海运联盟（USMX）的航运企业的贪婪，让他们产生了利润高于人民的妄想。”

在一个薪资由工会与管理层协商决定的行业中，高通胀不可避免地会导致工人不满，而最终导致老式罢工也就不足为奇了。同样的问题现在正在影响着所有私营部门的工会，比如音乐行业的工会。