【名家专栏】揭开劳工统计数据的神秘面纱

目前距离美国2024总统大选还有不到20天的时间，经济民生仍然是广大选民关注的焦点，也是共和、民主两党的主旋律。

今年9月份官方公布的失业率为4.1%，比8月份的4.2%略有下降，这个水平非常低，被认为是充分就业。9月份的非农就业报告显示，当月就业岗位大幅增长了25.4万个，超过了经济学家的预期。然而，密歇根大学（University of Michigan）的研究报告显示，消费者情绪仍然比较低迷。那么，为什么会出现这个情况呢？

众所周知，失业数据由作为政府机构的美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics，简称BLS）发布。该数据并非基于领取失业保险的总人数，而是基于美国人口普查局每月为劳工统计局进行的一项调查。

在调查参考周（通常是包含该月第12天的日历周）内，6万个抽样家庭接受了有关劳动力状况的面谈或电话访问。就全国就业状况而言，不仅常规的全职劳动参与者被计算在内，还包括所有兼职和临时工。因此，从技术上讲，如果一个人在11日工作了一小时，而在该月的其余时间被解雇，那么就统计意义的失业状况而言，此人仍被视为就业者。总体失业率没有考虑那些心怀沮丧的工人，即那些退出劳动力大军、不再“积极”求职的工人，因为他们认为没有合适的工作给他们。因此，他们不包括在失业统计中。

非农就业人口调查（nonfarm payroll survey），也被称为机构调查（establishment survey），是劳工统计局每月对约11.9万家企业和政府机构进行的另一项调查，这些企业和政府机构代表了约62.9万个工作场所。活跃样本包括约三分之一的非农就业职位。根据劳工统计局公布的数据，非农雇员分类约占对国内生产总值有贡献的美国企业部门的80%。

非农工资总额中存在一些值得注意的例外：一些政府工作人员，包括军队雇员；私人家庭雇员和家庭佣工；业主，包括独资业主和未注册企业的自营职业者；以及非营利组织雇员等。这些被排除在外的人员总数稳定地约占总就业人数的5%。

综上所述，我们可以看到，非农就业是就业的一个子集。不过，我们可以注意到一些奇怪的事情。在这个行政周期内，非农就业人数的增长速度超过了总就业人数的增长速度，而且在过去两年中，这个差距明显扩大。这怎么可能呢？会不会有一些工作计入了非农就业数据，但是没有计入就业数据呢？还是非农就业数据存在误差？

尽管失业率数据表明经济正在蓬勃发展，然而美国的劳动参与率却从未恢复到新冠病毒（COVID-19，也称为中共病毒）全球疫情之前的水平；事实上，这个数字正徘徊在过去50年的平均水平之下。劳动参与率的下降意味着有更高比例的人无法或不愿以当前的工资水平工作。

当我们仔细观察劳动参与率时，发现这个数值下降主要针对的是本国出生的劳动人口，而外国出生的工人劳动参与率则在增加。今年9月，外国出生的就业人数为3140万人，与2019年9月（新冠病毒疫情之前）相比增加了400万人。在此期间，本国出生的就业人数减少了45.4万人。显而易见，就业人数的增长是由外国出生的劳动力而非本国出生的劳动力推动的。