【名家专栏】中国买家会永久撤离美国房市吗？

相比美国国内购房者而言，大量中国购房者，包括来自香港和台湾的购房者，大多倾向于使用现金支付房款，并比其他外国购房者购买更昂贵的房屋，因此针对大额现金交易的更严格规定，将为一个已经受到国内资本控制束缚的群体带来更多羁绊和阻碍。

想当初，关于中国买家每年向美国房地产市场投入数百亿美元的报道比比皆是，从洛杉矶市中心的豪华公寓，到纽约长岛富人区北岸的殖民地风格住宅，中国买家无处不在，为自己的巨额财富寻找一个安全的避难所。

随后爆发的全球新冠病毒（COVID-19）疫情使大部分购房活动陷入停顿，然而来自中国买家的房产投资实际上在2017年左右就达到了顶峰，并早在新冠病毒肆虐全球之前就已开始明显下滑了。由于中共加大了监管审查和跨境网络限制的力度，中国买家对美国房产的购买短时间内可能不会恢复。对于美国住房市场而言，这也许是个好消息。

另一方面，拜登政府推动打击房地产领域的洗钱活动，亦令中国购房者的处境增添了不少变数。隶属于美国财政部的金融犯罪执法网络局（the Financial Crimes Enforcement Network，简称FinCEN）于2月3日再次呼吁公众对一项拟议规则发表意见，该规则将加强对全现金购房的监督。

根据目前的规定，产权保险公司必须查明在12个主要城市地区全现金购买住宅房地产的空壳公司背后的个人身份信息，筛选条件是房产交易金额超过30万美元。金融犯罪执法网络局正努力扩大这些报告要求范围，作为更广泛地打击洗钱和其它非法活动的一部分。

去年12月，财政部副部长沃利·阿德耶莫（Wally Adeyemo）在首次宣布拟议的规则变化时强调：“我们的房地产市场有可能成为犯罪分子、贪污犯和其他寻求停放腐败资金人员的避风港。”

尽管财政部并没有专门点名中国购房者，但公众普遍认为，许多中共高官通过在美国购买昂贵的房地产来清洗他们在国内获得的非法资金。

例如，前中国三号红通人物乔建军和他的前妻赵世兰都承认了与一项涉及非法洗钱的联邦指控，据称乔建军在担任中储粮集团河南周口直属库主任期间利用职务之便贪污窃取了数百万美元。他利用这些资金，购买加州蒙特利公园的两处房产，以及华盛顿州西雅图市郊纽卡斯尔的一处总价约50万美元的房子。

当然没有理由认定大多数中国现金买家涉嫌参与了洗钱，但加强联邦审查可能会给火爆的房地产市场降降温。