“可能致癌”的阿斯巴甜还能吃吗

国际癌症研究机构（IARC）、世界卫生组织和联合国粮食及农业组织食品添加剂联合专家委员会（JECFA）日前在日内瓦宣布，阿斯巴甜是可能的致癌物，致癌等级为2B类。那么，我们该如何看待“可能的致癌物”？人工甜味剂阿斯巴甜还可以食用吗？

甜味剂是一种赋予食物甜味、满足人们口味需求的食品添加剂，最近被热议的阿斯巴甜（Aspartame，APM）就是一种人工（化学）甜味剂，但最初它的功效本是用作药物研究。

1965年12月，美国西尔列制药公司的化学家詹姆斯·施拉为研究治疗胃溃疡的药物进行了各种氨基酸的结合实验，有一次他无意间舔了一下手指，发现阿斯巴甜具有甜味，随后便发现了阿斯巴甜的更多特性。阿斯巴甜在常温下是一种白色结晶粉末，比一般的糖要甜约200倍，但热量较少，1克阿斯巴甜仅产生约4卡路里的热量。而且，阿斯巴甜甜味纯正，不致龋齿，吸湿性低，没有发黏现象，于是施拉和西尔列制药公司对阿斯巴甜申请了专利。由于阿斯巴甜的甜味与糖相比，延续的时间较长，因而后来被广泛用于饮料、维生素含片或口香糖中，以代替糖的使用。

如此一来，阿斯巴甜作为食品添加剂在全球流行开来，并在世界卫生组织建议限糖后（每天摄入游离糖不超过25克），成为一种普遍消费的糖代品。所谓游离糖是指由食品加工者或消费者添加到食品和饮料中的单糖（如葡萄糖、果糖）和双糖（如蔗糖或砂糖），以及天然存在于蜂蜜、糖浆、果汁和浓缩果汁中的糖。但是，世界卫生组织从未推荐以阿斯巴甜作为糖代品，其态度是建议消费者选择不含糖和甜味剂的产品。

在阿斯巴甜大红大紫后，关于它对健康有没有副作用的争论就没有间断过。1974年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准阿斯巴甜为食品添加剂，争议由此升级。

争议之一就是阿斯巴甜可能具有致癌作用，如引发脑瘤、脑损伤及淋巴癌等，但相关研究结果并没有确切的证据和更多的旁证。因此，从1983年起，FDA逐渐放宽对阿斯巴甜的使用限制，直至1996年取消所有限制。

争议之二是阿斯巴甜并非所有人都适宜食用，由于其分解产物中有苯丙氨酸，因此苯丙酮尿症患者必须避免食用阿斯巴甜。

虽然国际癌症研究机构和联合国粮食及农业组织食品添加剂联合专家委员会联合宣布阿斯巴甜是可能的致癌物，但是，这两个机构的属性、宗旨和任务是有区别的，由此可以判断阿斯巴甜的综合情况和性质。