Éric Vuillard revisite l’histoire méconnue de Billy the Kid dans «Les orphelins» À LIRE AUSSI CETTE SEMAINE

Avec Les orphelins, l’écrivain et cinéaste français Éric Vuillard nous invite à revoir de A à Z l’histoire de Billy the Kid.

Parce qu’on aime beaucoup la façon dont Éric Vuillard écrit, c’est un petit livre à côté duquel on ne voulait surtout pas passer. D’autant plus qu’il se penche sur la vie d’un très célèbre hors-la-loi de l’Ouest américain... dont on ne connaît finalement presque rien.

C’est qu’avec Billy the Kid, tout est un peu flou: les historiens ne s’accordent ni sur sa date de naissance ni sur son lieu de naissance. Pire, même son véritable nom suscite la polémique. William Henry McCarty? Henry Antrim? William Bonney? Bref, le bonhomme a traversé les siècles sans laisser trop de traces derrière lui. Mais, grâce à Vuillard, on peut se faire une meilleure idée de sa brève existence.

À coups de courts chapitres, on revient loin en arrière pour comprendre ce que c’était, le Far West. Souvent, des territoires à peine organisés, où la violence n’était jamais bien loin. En 1877, le poste militaire de Camp Grant, Arizona, en est un bon exemple, avec ses saloons et ses bordels. Le Kid a 17 ans et, orphelin depuis quelques années, il fait de son mieux pour survivre dans ce monde peuplé de brutes et de pistoleros. Puis, le 17 août, bang. Il va passer définitivement du côté des hors-la-loi parce qu’il a tué le forgeron qui prenait plaisir à le tourmenter.

À partir de là, la légende se met en branle. Le Kid va fuir vers le Nouveau-Mexique et Vuillard nous entraîne à sa suite en revoyant sous un autre angle les grandes lignes du mythe. Un régal.

Les orphelins – Une histoire de Billy the KidÉric VuillardÉditions Actes Sud176 pages