Économie : la communauté de Wôlinak en pleine effervescence

Entente avec une entreprise gazière, ouverture d’un casino, projet de salle de spectacle et d’hôtel… La communauté abénakise de Wôlinak, dans le Centre-du-Québec, ne chôme pas et met les bouchées doubles pour poursuivre son développement économique.

Alors que le casino de Wôlinak a ouvert ses portes lundi, la communauté a plusieurs autres projets dans sa besace. Car le casino n’est que le début.

Nous avons une volonté de nous développer dans le monde du divertissement et de faire venir des gens à Wôlinak. Oui, c’est bien que des gens investissent chez nous, mais on aimerait aussi qu’ils découvrent notre culture, ce qui s’y passe. La bonne porte d’entrée pour cela, c’est le casino, déclare Dave Bernard, le directeur général du Conseil des Abénakis de Wôlinak.

À l’automne prochain, la communauté souhaite donc ouvrir une salle de spectacle proche du casino pour y accueillir des événements et des conférences et entre 1000 et 1200 personnes (places assises).

Nous sommes en discussion avec des promoteurs de boxe pour organiser des combats d’arts martiaux et de boxe, par exemple, poursuit M. Bernard, qui ajoute que des soirées bingo sont aussi envisagées.

D’ici deux ans, la communauté compte également ouvrir un hôtel pour accueillir les visiteurs.

C’est le conseil de bande qui est et sera propriétaire de tous ces établissements, qui représentent une nouvelle et belle source de revenus.

Cette vision de développement économique vient vraiment du Conseil. Ils m’ont donné carte blanche, mais je n’ai pas réinventé la roue. J’ai regardé les histoires à succès au Canada et, souvent, elles ont commencé par un casino, explique M. Bernard, qui précise avoir monté ces projets sans aucune mise de fonds du Conseil et grâce à des investisseurs et à des subventions.

Tous ces projets s’inscrivent donc dans une volonté forte de la part de cette petite communauté de 210 membres, située dans la région de Bécancour, de développer son économie.