Zdeno Chara retourne jouer à New York

L’infatigable défenseur Zdeno Chara retourne chez les Islanders de New York, le club qui l'a repêché, il y a 25 ans.

Le club a confirmé la nouvelle concernant le joueur de 44 ans, samedi, précisant que l'entente était valide pour une saison. La valeur du contrat n'a toutefois pas été dévoilé.

Pour illustrer à quel point la longévité de la carrière de Chara est impressionnante, il y a lieu de rappeler qu’il avait été sélectionné au troisième tour (56e au total) par les Islanders au repêchage de 1996. Cette année-là, cette même formation avait d’ailleurs choisi le Québécois Jean-Pierre Dumont en première ronde. Or, Dumont s’est retiré il y a déjà une dizaine d’années non sans avoir disputé un vénérable total de 822 matchs de saison régulière.

Dans le cas de Chara, il a maintenant pris part à 1608 matchs du calendrier régulier et entamera une 24e saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Au chapitre des parties disputées, il vient au 13e rang dans l’histoire de la LNH, mais pourrait bientôt devancer Raymond Bourque (1612) et ensuite Larry Murphy (1615). Rappelons que l’attaquant Patrick Marleau est celui qui détient le record depuis l’an dernier avec 1779 matchs joués.

À propos du long parcours de Chara, le Slovaque avait passé les quatre premières saisons de sa carrière avec la formation new-yorkaise avant d'être échangé aux Sénateurs d'Ottawa, en juin 2001. Il avait alors été impliqué dans la fameuse transaction impliquant Alexei Yashin, prenant la direction de la capitale fédérale en compagnie de Bill Muckalt et d’un choix de première ronde au repêchage (qui est devenu Jason Spezza).