Une collection d’art dépasse le milliard de dollars aux enchères à New York

La vente aux enchères de la collection d'art du cofondateur de Microsoft Paul Allen, décédé en 2018, a dépassé la barre historique du milliard de dollars américains mercredi soir chez Christie's à New York, avec une pluie de records pour des œuvres de Van Gogh, Cézanne ou Gauguin.

Signe que le marché de l'art continue de progresser malgré les incertitudes économiques liées à la guerre en Ukraine et à l'inflation, cinq peintures sont entrées dans le club sélect des œuvres vendues plus de 100 millions de dollars américains (133,6 millions de dollars canadiens) aux enchères, lors de cette soirée mémorable au Rockefeller Center de Manhattan.

La plus chère, Les Poseuses, Ensemble (petite version) de Georges Seurat (1888), un tableau considéré comme un chef d'oeuvre du pointillisme, dont une autre version est accrochée à la fondation Barnes de Philadelphie, a atteint 149,24 millions de dollars américains (199,5 millions de dollars canadiens), frais compris, a annoncé Christie's. La société n'a pas donné d'informations sur l'identité de l’acquéreur, une habitude pour les maisons d'enchères.

Christie's, contrôlée par la société de portefeuille Artémis de François Pinault, avait annoncé que la totalité du montant des ventes serait versée à des œuvres caritatives. Malgré sa brouille avec Bill Gates, son partenaire dans la naissance de Microsoft en 1975, le milliardaire américain Paul Allen, avait signé en 2010 son Giving Pledge (promesse de don), s'engageant à faire don de la majorité de sa fortune. Cette campagne lancée par Warren Buffett et Bill Gates appelle les personnes les plus fortunées des États-Unis à donner au moins 50 % de leur patrimoine accumulé.

Alors que 60 lots seulement sur 150 ont été vendus mercredi – le reste le sera jeudi – la valeur de la collection a déjà dépassé le précédent record de la collection Macklowe, du nom d'un richissime couple new-yorkais, qui a atteint 922 millions de dollars américains (1232 millions de dollars canadiens) chez la concurrente Sotheby's au printemps. D'après un calcul de l'AFP, la vente de mercredi de Christie’s a totalisé environ 1,5 milliard de dollars américains (autour de 2 milliards de dollars canadiens).

Le milliard de dollars américains (1,3 milliard de dollars canadiens) a été dépassé au lot numéro 32, une sculpture d'Alberto Giacometti, Femme de Venise III, vendue 25 millions de dollars américains (33,4 million de dollars canadiens), un chiffre presque banal mercredi soir, dans la salle des ventes bondée de Christie's.

Du peintre-sculpteur germano-américain Max Ernst, dont la sculpture Le roi jouant avec la reine est partie à 24,3 millions de dollars américains (32,5 millions de dollars canadiens), à l'Américain Jasper Johns, l'un des rares artistes vivants de la collection, dont une lithographie Small False Start, a été vendue 55,35 millions de dollars américains (74 millions de dollars canadiens), en passant par Diego Rivera et Lucian Freud, de nombreux records d'enchères pour des artistes sont tombés les uns après les autres.

Cette avalanche témoigne de la qualité de la collection qu'avait amassée Paul Allen, un milliardaire touche-à-tout, qui avait fondé un musée de la pop culture dans sa ville natale de Seattle, et qui possédait plusieurs franchises sportives, dont les Seahawks de Seattle.

Après Les Poseuses de Georges Seurat, une Montagne Sainte-Victoire (1888-1890) de Paul Cézanne, annonciatrice du cubisme, a atteint 137,79 millions de dollars américains (184,2 millions de dollars canadiens).