Une astromobile canadienne cherchera de la glace sur la face cachée de la Lune
Radio-Canada
Le premier véhicule lunaire à être construit au Canada permettra à l'Agence spatiale canadienne de jouer un rôle primordial dans l'exploration spatiale. Il aura pour mission de chercher de la glace sous la surface de la Lune, y compris sur ce qui est appelé la face cachée du satellite naturel de notre planète.
La Lune tourne sur son axe de façon synchrone avec sa période de révolution. C'est la raison pour laquelle nous n'en voyons qu'un seul côté.
Cela a toujours piqué notre imagination : qu'est-ce qu'il y a de l'autre côté de la Lune? résume Gordon Osinski, le responsable de la mission canadienne.
L'équipe du Pr Osinski, en collaboration avec d'autres partenaires internationaux, se prépare à envoyer ce véhicule de 30 kg au pôle Sud de la Lune en 2026 afin de déterminer s'il existe de la glace à quelques mètres sous la surface lunaire.
La découverte de glace pourrait servir de tremplin à d'autres explorations du système solaire et même à des missions habitées, dit Chris Herd, un membre de l'équipe, qui est aussi professeur au département des sciences de la Terre et de l'atmosphère à l'Université de l'Alberta.
Le Pr Herd a déjà participé à une mission d'une astromobile sur Mars. Il explique que la glace peut être extraite et utilisée comme ressource pour permettre aux astronautes de survivre. Elle peut être divisée en hydrogène et en oxygène pour produire du carburant, ce qui éviterait de transporter ces ressources de la Terre et permettrait de réaliser des économies.
« Cela réduit le coût de l'envoi d'êtres humains sur la Lune. C'est le but ultime. »
Le Pr Osinski souligne que l'intérêt pour l'exploration lunaire s'est accru au cours des cinq dernières années. On envisage de plus en plus d'envoyer des astronautes, comme lors des missions Apollo de la fin des années 1960 et du début des années 1970.
L'astromobile robotisée jouera un rôle intégral dans la réalisation de ce rêve, ajoute-t-il.
