Un référendum californien, test important pour Joe Biden

Le référendum de révocation du gouverneur démocrate de la Californie Gavin Newsom, mardi, représente tout un test pour les troupes républicaines et démocrates. Le résultat donnera un sérieux coup de sonde sur la trajectoire politique du pays et, par ricochet, sur la popularité de Joe Biden.

Ce fameux recall constitue en quelque sorte la première élection importante depuis l’arrivée au pouvoir de Joe Biden. Alors que pointent déjà à l’horizon les élections de mi-mandat de novembre 2022, les points de contention entre les deux camps sont nombreux. Les plus évidents restent les mesures sanitaires, la gestion de la pandémie et la reprise économique. Ce n’est donc pas un hasard si les grands canons démocrates font campagne pour Gavin Newsom, qui fait face à la possibilité d’être chassé de son siège de gouverneur s’il perd ce référendum. Kamala Harris, Barack Obama et Joe Biden lui-même, qui lui a donné un coup de pouce lundi, à la veille du vote, ont fait campagne pour le gouverneur dans l’État bleu californien. Pour sauver sa peau, Gavin Newsom et son équipe ont essayé de faire de cette course aux votes un référendum sur les mesures sanitaires, comme le port du masque dans les écoles et les obligations vaccinales. Le remplacement de M. Newsom par un républicain, disent-ils, transformerait la Californie en une autre Floride – une référence à la façon dont le gouverneur républicain de cet État, Ron DeSantis, a combattu les mesures sanitaires. Une stratégie qui pourrait bien se retourner contre lui et favoriser la mobilisation des républicains, plutôt retors à ces mesures que certains qualifient de liberticides. Moyennant un certain nombre de signatures, le référendum de révocation permet aux citoyens d’obliger l’État à conduire une élection spéciale remettant en jeu le poste d’un dirigeant. Dans ce cas-ci, le seuil était fixé à 1,5 million de signatures. C’est la deuxième fois depuis 1911 que la Californie est le théâtre d’une telle procédure. La première fois, c’était en 2003 lorsque le gouverneur Gray Davis avait fait face à cette élection spéciale sur fond de crise de l’énergie et d’un vaste déficit budgétaire. Ce référendum l’avait finalement écarté du pouvoir, permettant à Arnold Schwarzenegger d'hériter de son siège, sous la bannière républicaine.