Un peu plus près d’immunothérapies ciblant uniquement le cancer

Une technique chimique rendant les traitements d’immunothérapie actifs seulement à l’intérieur des tissus cancéreux a été mise au point par des chercheurs suisses.

Le Pr Li Tang et ses collègues de l’École polytechnique de Lausanne travaillent depuis plusieurs années à créer un traitement d’immunothérapie puissant, mais très ciblé, qui s’attaque aux tumeurs sans être trop nocif pour le reste du corps. Les immunothérapies sont utilisées depuis plus de 20 ans contre le cancer. Elles aident à renforcer ou à rétablir la capacité du système immunitaire à combattre le cancer. Ce sont des substances chimiques, notamment des protéines telles que des anticorps et des cytokines, fabriquées ou modifiées en laboratoire, qui sont injectées dans l’organisme du patient.  Lorsqu’un médecin prescrit ce type de traitement à un patient, on le lui transmet par voie intraveineuse et il se diffuse partout, pas seulement là où se trouvent la tumeur ou les métastases, explique Li Tang. Si ces substances activent les cellules immunitaires (dont les lymphocytes ou cellules T) et les aident à combattre les tumeurs, elles se diffusent aussi partout dans le corps et endommagent des tissus sains. La plupart des immunothérapies développées en phase préclinique se montrent très puissantes pour lutter contre le cancer. Mais elles ne peuvent pas être utilisées sur des patients, car trop dangereuses pour le reste du corps, poursuit le Pr Tang. Pour cette raison, les immunothérapies actuelles sont moins intenses et donc moins efficaces contre le cancer pour ne pas nuire au reste du corps.