Un grand dinosaure carnivore inconnu mis au jour en Argentine
Radio-Canada
Une espèce de dinosaures mégaraptoriens inconnue à ce jour a été identifiée par des paléontologues argentins à partir de restes fossilisés découverts en Patagonie.
Nommée Maip macrothorax, la bête mesurait entre 9 et 10 mètres de long et pesait jusqu'à 5 tonnes.
L'espèce peuplait les plaines continentales du supercontinent Gondwana il y a environ 70 millions d'années, pendant le Maastrichtien de la période du Crétacé.
Pour supporter ce poids, sa colonne vertébrale était constituée d'énormes vertèbres reliées entre elles par un système complexe de muscles, de tendons et de ligaments, explique dans un communiqué Alexis Aranciaga Rolando, paléontologue au conseil argentin de la recherche scientifique (CONICET) et premier auteur de l'article publié dans la revue Scientific Reports (Nouvelle fenêtre) (en anglais).
En outre, l’analyse des os du Maip macrothorax a aidé les paléontologues à mieux comprendre l'anatomie de ces mégaraptors, dont le squelette n'était pas grand et lourd comme celui d'un tyrannosaure, par exemple.
« Leurs os n'étaient pas solides. Ils avaient un grand nombre de creux internes qui les rendaient beaucoup plus légers, un peu comme une brique creuse par rapport à une brique solide. »
Les scientifiques estiment que ces animaux étaient capables de se tenir debout sur leurs pattes arrière tout en marchant ou en courant. Ils avaient également une longue queue et de longues jambes, ce qui laisse à penser qu'ils étaient des animaux relativement agiles.
« Leurs bras étaient longs, gigantesques, surmontés de griffes pouvant atteindre trente-cinq centimètres de long, avec lesquelles ils capturaient et mettaient en pièces leurs proies. Ces griffes étaient leur arme principale, car leurs dents étaient pointues, mais petites. »
Les premiers fossiles de la famille des mégaraptors ont été mis au jour en 1996 dans la province de Neuquén, en Argentine. La découverte du Megaraptor namunhuaiiquii a été suivie d’autres en Australie, au Japon et en Thaïlande.
