Toronto peut en finir avec le Lightning et une longue disette ce soir
Radio-Canada
Les Maple Leafs de Toronto arrivent au deuxième rang des équipes les plus titrées de l'histoire de la Ligue nationale de hockey. Une organisation plus que centenaire, vénérée, qui émeut tout un pan de la population ontarienne chaque printemps – mais jamais bien longtemps.
Depuis 1967, l'équipe de la Ville Reine a connu bien peu de succès en séries éliminatoires. Il y a eu de belles épopées à travers les années 1990 et au début des années 2000, où Toronto a atteint la finale d'association à plusieurs reprises, mais depuis 2004, plus rien. Pas la moindre victoire au premier tour des séries.
L'édition actuelle des Maple Leafs ne pourra pas gagner la Coupe Stanley jeudi soir, mais elle aura une chance de faire un pas dans la bonne direction en mettant fin à sa plus longue disette sans jamais accéder au deuxième tour.
En avance de 3-1 dans sa série contre le Lightning de Tampa Bay, Toronto peut en finir avec l'équipe floridienne et cette bien mauvaise passe. À l'entraînement mercredi, les joueurs des Maple Leafs n'ont évidemment pas voulu offrir de garanties, mais ils espèrent aussi tourner la page sur cette époque peu glorieuse de leur équipe.
C'est un cliché, mais il ne faut ni trop s'emballer ni trop baisser la tête. Nous avons bien joué, mais le travail n'est pas terminé, a dit le capitaine de l'équipe, John Tavares.
« La dernière victoire est la plus dure à obtenir. Il s'agit de rester fidèles à qui nous sommes. »
On sait qu'on va affronter cette équipe à son meilleur. Ils ont été la meilleure équipe dans le hockey ces trois dernières années. Ils savent gagner. Ils ne nous feront pas la vie facile, a affirmé le vétéran Ryan O'Reilly.
Ce sera spécial comme match compte tenu de l'enjeu – du fait que si on l'emporte à la maison, on avance – mais en même temps, on ne peut pas se projeter trop loin et penser au résultat. On doit rester investis dans ce que l'on fait, a-t-il ajouté.
Les Maple Leafs ont perdu chacune des 10 dernières fois où ils ont eu l'occasion de mettre fin à une série. En 2021, ils ont même échappé une avance de 3-1 face au Canadien de Montréal et se sont inclinés en 7 matchs. Peu de joueurs de cette équipe jouent encore à Toronto cependant, mais l'impact de cette défaite se fait encore sentir dans le vestiaire, a indiqué l'entraîneur-chef, Sheldon Keefe, mercredi.
