So lange wird in Mitteleuropa schon Milch getrunken

Auch wenn mittlerweile viele darauf verzichten: Schon lange gehören Milch und Produkte daraus zu unseren täglichen Kost. Aber wie lange eigentlich schon? Eine Studie zeigt nun, wann die Milchproduktion in Mitteleuropa begann - und wer sie in die Region brachte.

Milchwirtschaft reicht in Mitteleuropa mindestens 7400 Jahre zurück. Das schließt ein internationales Forschungsteam aus dem Nachweis und der Datierung zweier Fettsäuren in Keramikgefäßen aus etlichen zentraleuropäischen Regionen, darunter Deutschland, Polen, die Niederlande und das Elsass. Demnach geht die Praxis zurück auf die ersten Siedler, die von Südosten kamen und die Landwirtschaft in Mitteleuropa einführten.

Weltweit werden jährlich Hunderte Millionen Tonnen Milch produziert, allein in Deutschland waren es im Jahr 2020 mehr als 33 Millionen Tonnen. Doch über die Anfänge der Milchwirtschaft ist bislang wenig bekannt. Zwar geht man davon aus, dass Rinder schon vor mehr als 10.000 Jahren in Vorderasien domestiziert wurden. Aber wie sich die Milchproduktion ausbreitete, konnte man früher nur indirekt ableiten, etwa aus bildlichen Darstellungen oder durch Untersuchungen zu Alter und Geschlecht geschlachteter Rinder. Das schreibt das Team um Emmanuelle Casanova von der Universität Bristol in den "Proceedings" der US-nationalen Akademie der Wissenschaften ("PNAS").

Doch inzwischen könne man die Nutzung von Milch direkt bestimmen - durch den Nachweis stabiler Kohlenstoffisotope von Rückständen tierischer Fettsäuren in Keramikgefäßen. Deren Datierung mithilfe des C14-Verfahrens biete die Gelegenheit, den Beginn der Milchwirtschaft direkt zu ermitteln.