Schach-Weltmeister gesucht: Wer folgt auf Magnus Carlsen?

Schafft es “Nepo” im zweiten Anlauf oder gibt es zum ersten Mal einen Weltmeister aus China? Sportlich interessant, doch eine WM ohne Magnus Carlsen ist für viele Schachfans sehr gewöhnungsbedürftig.

Wenn am Sonntag in der kasachischen Hauptstadt Astana die ersten Züge auf das Brett kommen, ist Magnus Carlsen nicht mehr dabei. Der weiterhin beste Schachspieler der Welt wird stattdessen die Partien seiner beiden möglichen Nachfolger Jan Nepomnjaschtschi und Ding Liren live im Internet kommentieren. Carlsens freiwilliger Verzicht auf die WM-Titelverteidigung hat den Schachsport in eine schwierige Lage gebracht: Schließlich hat der Dauer-Champion aus Norwegen in den vergangenen Jahren entscheidend zur wachsenden Popularität des traditionsreichen Denksports beigetragen.

Das sieht auch Ding Liren so. "Schach hat dadurch an Glanz verloren”, sagte der chinesische WM-Finalist Anfang Januar gegenüber der "Zeit". Er selbst möge es gar nicht, berühmt zu sein. Dabei ist Ding Liren, die aktuelle Nr. 3 der Weltrangliste, in der Schachszene alles andere als ein Unbekannter. Seit einem Jahrzehnt spielt der frühere Jura-Student in der absoluten Weltspitze mit und ist ein starker Positionsspieler, der nur selten in die Gefahr gerät, eine Partie zu verlieren. 

Das ist bei seinem Gegner in Astana ganz anders. Der Russe Jan Nepomnjaschtschi ist bekannt als ein Spieler, der sehr schnell zieht und immer gut für eine Überraschung ist. Mal wartet "Nepo” mit genialen Angriffsideen auf, mal leistet er sich haarsträubende Fehler. So zum Beispiel vor zwei Jahren in seinem WM-Match gegen Carlsen: Nach gutem Beginn verlor Nepomnjaschtschi plötzlich den Faden, kassierte drei Niederlagen und hatte am Ende keine Chance gegen den Norweger.

Dennoch geht der Russe jetzt als leichter Favorit in das Match über 14 Partien. Die Erfahrung aus dem ersten WM-Kampf und die große Unterstützung durch die russische Schach-Szene sprechen für Nepomnjaschtschi. Das bestätigt auch Großmeister Peter Heine Nielsen, der als langjähriger Chefcoach von Magnus Carlsen genau weiß, auf was es in einem WM-Kampf ankommt: "Ding Liren muss persönlich extrem stabil auftreten, nur dann hat er eine Chance.” 

Doch in Astana geht es nicht nur um die besten Züge auf dem Schachbrett. Überschattet wird das Duell um die Carlsen-Nachfolge von dem Angriffskrieg Russlands gegen die Ukraine. Jan Nepomnjaschtschi tritt wegen der Sanktionen gegen Russland in Astana unter neutraler Flagge an. Er selbst hat im vergangenen Jahr einen offenen Brief russischer Schachspieler gegen den Krieg unterzeichnet. Dennoch dürfte ein möglicher Weltmeister Nepomnjaschtschi im schachbegeisterten Russland von der Propaganda gefeiert werden.