S’allonger deux mois pour la recherche spatiale

Des volontaires ont accepté de rester alités sous surveillance à Toulouse, en France, afin de recréer l'absence de gravité et ainsi contribuer à améliorer les conditions de vie des astronautes en mission.

On se voit mincir de jour en jour au début, sourit Matthieu, l'un des 12 hommes sélectionnés pour cette expérience, bien installé depuis cinq semaines à la clinique de Medes associée au Centre national d'études spatiales (CNES).

Le lit de ces volontaires, choisis parmi 3000 candidats, et dont les noms ne sont pas communiqués, reste incliné durant 60 jours selon un angle de - 6 degrés, le plus à même de restituer les effets de l'apesanteur à laquelle sont soumis les astronautes durant leurs séjours dans l'espace.

On est rentré dans la phase exploratoire spatiale. On cherche vraiment à aller vers la Lune et Mars, ce n'est plus une fiction et ça implique des vols au long cours de deux à trois ans, explique à l'AFP Audrey Bergouignan, du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

« L'exposition à la microgravité va impacter l'ensemble des systèmes physiologiques [...] et provoquer des altérations qu'on essaye de comprendre et de prévenir. Pour les prévenir, on met en place des protocoles qu'on teste en amont ici, avant de les tester dans l'espace. »

Tout est donc organisé dans le but de permettre aux 12 hospitalisés de rester couchés : près de cent personnes sont mobilisées pour les suivre sur la durée de l'étude, des soignants aux chercheurs.

On est dans des conditions très favorables à l'alitement, à chaque fois qu'on a besoin de quelque chose, il suffit d'appeler le personnel médical, explique Matthieu, maraîcher de 39 ans que sa petite amie a convaincu de tenter l'aventure, rémunérée 18 000 euros pour trois mois de présence sur place.

Afin de comparer l'évolution de leur organisme en fonction de leur exercice physique, les volontaires sont répartis en trois groupes : l'un effectue 30 minutes de vélo allongé par jour, l'autre n'est soumis à aucune activité physique, tandis que le troisième doit pédaler tout en étant dans une centrifugeuse humaine en mouvement.

L'idée est de voir si la gravité artificielle créée par la centrifugeuse quand elle tourne améliore les effets de l'exercice physique du vélo, précise Marie-Pierre Bareille, responsable de la clinique spatiale à laquelle l'étude a été confiée par le CNES et l'Agence spatiale européenne (ASE).