Nouvelle théorie pour expliquer les anneaux de Saturne
Radio-Canada
De toutes les planètes du système solaire, Saturne est certainement celle dont la représentation frappe le plus l'imagination, grâce à ses immenses anneaux.
Mais, encore aujourd'hui, les astronomes ne s'accordent pas tous sur l'origine de leur formation, ou même leur âge.
À cette question brûlante, une étude publiée dans la revue Science entend apporter une réponse convaincante.
Selon elle, il y a environ 100 millions d'années, une lune glacée s'est disloquée après s'être un peu trop rapprochée de Saturne, et les restes de ce satellite se sont ensuite peu à peu placés en orbite autour d'elle.
Les anneaux de Saturne ont été découverts par Galilée il y a environ 400 ans, et ils sont l'un des objets les plus intéressants à observer à travers un petit télescope dans le Système solaire, relève Jack Wisdom, auteur principal de l'étude.
C'est satisfaisant d'avoir trouvé une explication plausible à leur formation, confie ainsi à l'AFP ce professeur de sciences planétaires au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Saturne, sixième planète en partant du Soleil, s'est formée il y a 4 milliards et demi d'années, au début du système solaire.
Mais, il y a quelques décennies, des scientifiques ont avancé que les anneaux de Saturne étaient, eux, apparus bien plus tard : il y a seulement environ 100 millions d'années. Une hypothèse renforcée par des observations de la sonde Cassini, lancée en 1997 et qui a tiré sa révérence en 2017.
Mais, comme personne ne pouvait trouver un processus aboutissant à ce que ces anneaux ne soient âgés que de 100 millions d'années, certains ont remis en question le raisonnement ayant conduit à leur datation, explique Jack Wisdom.
