NBA西部：掘金欲降至第四 太阳冲击“前十”

NBA常规赛临近尾声，一些球队在全力以赴，争夺更好的名次；但也有球队另有打算。西部第三的掘金队似乎对第四的位置情有独钟。而太阳队似乎开始觉醒，提前进入“季后赛模式”，对附加赛势在必得。

排名西部第三的掘金队最近四场比赛，连续轮休主力球员，当家球星约基奇（Nikola Jokić）一直没有上场。他们先是在主场被东部垫底的奇才绝杀。之后到客场挑战勇士队，主帅马龙安排约基奇、穆雷和布劳恩三名首发球员轮休，让“威少”独自带队。令人意外的是，阵容齐整的勇士队竟然没有把握住机会。

整场比赛，库里手感冰凉，完全起到了负面作用。在比赛最后时刻，库里强投三分，接连“打铁”。结果让威少完成了关键一投，杀死了比赛悬念。最终，掘金队在客场意外地击败了近来势头正猛的勇士队。

接下来，掘金队继续客场之旅，挑战排名第四的湖人队，约基奇和穆雷仍然轮休，给出了理由是脚踝有伤。面对宿敌掘金，湖人非常投入，东契奇首节就砍下21分，为比赛定下了基调。最终，掘金以108:120不敌湖人，排名下滑至西部第四。

不过，湖人队似乎意识到了掘金队的意图，之后在主场对阵雄鹿队时，他们以养伤练兵为由，轮休了全部首发球员，主动放掉了这场比赛。结果，输给雄鹿队之后，湖人排名再次回到了西部第四。

之后，掘金到客场对阵“无欲无求”排在西部第12位的开拓者队，约基奇继续轮休，穆雷复出。这场比赛，双方首节打平；半场结束时，掘金领先对手5分。三节过后，开拓者反超6分。末节，掘金根本没有反扑，防守端依旧没有上强度，让开拓者单节砍下40分。最终，掘金在客场109:128惨败给对手，再次降至第四，送湖人“躺赢”升至西部第三。

掘金队近期对待比赛的态度明显与此前不同。让主力球员休息，为季后赛做准备，这是一个原因；但另外一个可能性是，他们希望自己的排名最终定格在西部第四，而不是第三，这样在季后赛首轮就可以避开森林狼。

目前，森林狼排名西部第八，但他们接下来的赛程在西部强队中是最轻松的，对手基本上都是附加赛以外的球队。排在西部第六的勇士队，将面临“六连客”；而西部第七快船队也有一波“魔鬼”赛程。所以，预计森林狼有可能会冲上西部第六，也有很大概率排名第七。

上赛季季后赛，掘金队在客场“抢七”被森林狼淘汰出局；本赛季常规赛，掘金又遭到了森林狼“横扫”。他们自然不愿意在季后赛再对阵森林狼。如果掘金排在第四名，季后赛首轮将会面对在西部稳居第五名的灰熊队。不知掘金队的如意算盘，最终是否能够实现。