NASA革命性空间望远镜“韦伯”发射入轨 探索宇宙成型早期模样

美国国家航空航天局（NASA）建造的的詹姆斯·韦伯（James Webb）空间望远镜12月25日早晨从南美洲东北部海岸的法属圭亚那发射升空。这台革命性的太空望远镜将以迄今最深入的方式探测宇宙，开启了备受期待的天文探索新纪元。

这台耗资90亿美元的强大红外望远镜被NASA称为下一个十年最重要的空间科学观测装置。美国东部时间上午7:30（格林威治标准时间12:30），该望远镜由法国制造的阿丽亚娜5型火箭发射升空，发射地点是法属圭亚那的欧洲航天局（ESA）发射基地。

这台1.4万磅重的望远镜在进入太空27分钟后从火箭上释放，并在接下来的13天内逐渐铺展开来，伸展面积类似一个网球场的大小。

安装在火箭上的摄像机拍摄画面显示，韦伯望远镜在被从火箭上抛出时在地球上空缓慢移动。飞行控制人员随后确认望远镜的电源工作正常。

韦伯望远镜将在太空中飞行两周，到达一个距离地球100万英里的太阳系轨道——这个距离是地球与月球间距离的约四倍。韦伯的特殊轨道将使它与地球时刻保持一致——同时环绕太阳公转。

相比之下，在韦伯之前、已经运行30年的哈勃太空望远镜在距离地球340英里外绕地球运行，每90分钟就要进出一次地球的阴影。

这台空间望远镜以20世纪60年代美国航空航天局的局长詹姆斯·埃德温·韦伯命名。韦伯望远镜的敏感度是哈勃太空望远镜的100倍，有望改变科学家对宇宙和人类在宇宙中的地位的理解。

韦伯将主要通过红外光区观察宇宙，使其能够透过气体和尘埃云团进行观察，而哈勃望远镜主要在可见光区和紫外光区下工作。

韦伯望远镜的主镜由18个由铍制成的六边形镀金镜面组成，聚光面积比哈勃更大，使其能够比哈勃望远镜或任何其他望远镜观测更远距离的物体，从而可以追溯到更久远的时间。

天文学家说，这将使人们得以一瞥前所从未见的宇宙成型早期时刻的模样——可以追溯到大爆炸后的1亿年。大爆炸是理论上的宇宙起源点，距今大约在138亿年前。

哈勃望远镜的观测能力可以追溯到大爆炸后大约4亿年，这是第一批星系——由恒星、气体和其他星际物质组成的星团——形成之后的时期。