NASA拍到行星状星云 如通往另一世界的大门

美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄到行星状星云Kohoutek 4-55的图片，看起来像是通往另一个世界的大门。

NASA在4月11日发布的新闻稿中指出，Kohoutek 4-55是银河系的成员，位于天鹅座（Cygnus），距离地球约4,600光年。

在这张行星状星云的图片中，在黑暗太空中旋转的、像颜料一样的云气看起来超现实，就像通往另一个世界的大门在人们面前开启。这其实是一颗垂死的恒星将大量电离气体抛向太空的景象。

行星状星云是巨星生命末期的壮观景象。一旦红巨星耗尽了可用燃料并释放出最后的气体，其致密的核心就会进一步收缩，从而产生最后一次核融合（又称核聚变）爆发。

该恒星暴露出的核心具有极高的温度，其辐射出的紫外线为恒星释放的大量气体云提供能量。紫外线会使气体中的原子电离，使云层发出明亮的光。在该图中，红色和橙色代表氮，绿色代表氢，蓝色代表氧。

Kohoutek 4-55具有不常见的多层形状。它的一层微弱的气体环绕着一个明亮的内环，而整个内环则被广阔的电离氮所形成的光环包裹着。

这一幕令人感叹，因为这个核心的短暂核融合阶段将在数万年后结束，留下一颗不再照亮四周气体的白矮星。

另外，NASA在4月4日也发布了哈勃太空望远镜拍摄的螺旋星系NGC 4941的图片。由于这个星系距离地球相对较近，该望远镜得以捕捉其细节，而且见证了恒星的诞生过程。

NASA表示，NGC 4941位于处女座（Virgo），距离地球约6,700万光年。从宇宙的尺规来说，这个星系离我们很近，哈勃太空望远镜的精密仪器能够分辨出其细节，例如单一星团、气体和尘埃所组成的丝状云。