NASA发现：星系承受压力 影响恒星形成

美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍到一个移动中的星系承受压力的图片。这样的压力会除去恒星形成所需的气体和尘埃，进而影响恒星的形成。

NASA指出，这个名叫LEDA 42160的矮星系（dwarf galaxy）位于处女座方向，距离地球5,200万光年。它是在处女座星系团（Virgo Cluster）颇为密集的气体中强行前进的众多星系之一。

当LEDA 42160在行进时，星系之间的气体会对它施加被称为冲压力（ram pressure）的阻力，这种阻力会影响它的恒星生成。

NASA解释说，当一个星系在移动时，弥漫在太空中的气体和尘埃会对它施加冲压力，夺走它能用来生成恒星的气体和尘埃，减少甚至中止新星的诞生。然而，冲压力也会压缩星系内的气体，进而促进恒星的生成。

哈伯太空望远镜所取得、用来呈现LEDA 42160图片的资料是一个矮星系研究项目的一部分。这个项目研究像处女座星系团这样的大型星系团中的矮星系承受冲压力的情况。

研究表明，冲压力一开始会导致比较大的星系中的新星生成。研究人员想了解在LEDA 42160这样比较小的星系中，这种现象是否也存在。

在LEDA 42160图片中，右下方可能是冲压力引发的恒星形成区。哈伯太空望远镜对该星系的观测能帮助天文学家进行确认。

欧洲太空总署（European Space Agency）表示，LEDA 42160被归类为麦哲伦螺旋星系（Magellanic spiral galaxy），简称Sm。

一般而言，麦哲伦螺旋星系是只有一个旋臂的矮星系，以其原型大麦哲伦星系 （Large Magellanic Cloud）来命名。它们可以被视为介于螺旋星系、椭圆星系和不规则星系之间的星系。