NASA发现新的星际彗星正穿过太阳系

美国国家航空航天局（NASA）发现一个新的星际天体闯入太阳系，这是迄今已知的第三个星际天体，很可能是最大的一个，已被归类为彗星。它正朝太阳系内部飞奔而来，但不会对地球构成威胁。

NASA在7月2日发布的新闻稿中指出，由该局资助、位于智利的小行星陆地撞击持续报警系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，ATLAS）巡天望远镜在7月1日首次报告发现一颗来自星际空间的彗星。

这颗星际彗星来自射手座（Sagittarius，又称人马座）方向，已被国际天文学联合会（International Astronomical Union）正式命名为3I/ATLAS。它目前距离地球约4.2亿英里（6.7亿公里）。

随后，世界各地的专业和业余天文学家搜寻了过去的望远镜资料，将3I/ATLAS的轨迹追溯到至少6月14日。自从该天体首次被发现以来，许多望远镜都通报了额外的观测结果。

3I/ATLAS正朝太阳系内部飞奔而来，将与地球保持至少1.6个天文单位（约1.5亿英里或2.4亿公里）的距离，所以不会对地球构成威胁。

这个彗星目前距离太阳约4.5个天文单位（约4.16亿英里或6.7亿公里）。它将于10月30日左右抵达近日点，距离太阳约1.4个天文单位（约1.3亿英里或2.1亿公里），刚好位于火星轨道内。

世界各地的天文学家正在研究3I/ATLAS的大小和物理特性。地面望远镜应该能观测它直到9月，之后它将经过太阳附近，无法观测。预计它将在12月初重新出现在太阳的另一侧，届时将有更多观测机会。

哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）的天文学家麦克道尔（Jonathan McDowell）告诉法新社说，3I/ATLAS看起来有点模糊，这表明它主要由冰构成，而不是岩石。

欧洲太空总署（ESA）行星防御负责人莫伊斯尔（Richard Moissl）说：“它将深入太阳系，从火星轨道内侧经过，但不会撞击我们的邻近行星。”这意味着它不像一般彗星和小行星那样受太阳轨道的束缚。