NASA发射火箭飞入极光 上演天空灯光秀

美国国家航空航天局（NASA）日前发射的两枚火箭飞入阿拉斯加上空的极光中，创造出令人惊叹的亮光，与美丽的极光交相辉映，犹如一场天空灯光秀。

美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校（University of Alaska Fairbanks）在新闻稿中指出，NASA的两枚探空火箭（sounding rocket）于3月25日在该校地球物理学院（Geophysical Institute）所拥有的发射基地升空。

这两枚火箭携带设备飞入阿拉斯加上空的极光，以研究极光对地球高层大气的影响。研究成果有望改善太空天气预报，因为极光是由太阳风中的带电粒子与地球磁场和大气相互作用所引起的。这一点相当重要，因为全世界在日常生活中越来越依赖全球定位系统（GPS）等卫星设备。

这项被称为“亚暴起始磁事件激发的极光波”（Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events, AWESOME）的实验由该校地球物理学院的太空物理学教授孔德（Mark Conde）主导。除了该校研究人员之外，NASA与美国一些顶尖大学的研究人员也参与其中。

孔德说：“我很高兴我们能够获得发射和做实验的条件。我非常高兴。”

当这两枚火箭飞入极光时，它们释放出一种被称为蒸汽示踪剂（vapor tracer）的气体，在阿拉斯加北部的大部分天空上形成了肉眼可见的彩色灯光秀。

NASA表示，这些蒸汽示踪剂的运动可以从地面记录和研究，它们用来测量高层大气和电离层中的风和带电粒子流。

本次的发射任务其实是二合一的任务，所以难度较大。孔德解释说，这次实验包括两枚二节式火箭和一枚四节式火箭的发射。二节式火箭部署在阿拉斯加中部，四节式火箭部署在阿拉斯加北海岸附近，所以实际上是在同时进行两个独立的示踪剂实验。

他说，由于针对每枚火箭所设置的照相机位置完全不同，因此他们需要确保在多个位置都能拍摄清楚。