NASA公布天王星新图 清晰光环引人注目

土星拥有著名的环状结构，但太阳系中的其他三颗巨行星（木星、天王星和海王星）其实也有环状结构。美国国家航空航天局（NASA）日前公布了天王星的最新图片。它有好几个清晰的光环，令人眼睛为之一亮。

据NASA网站4月6日报导，继去年捕捉到海王星的图片之后，该局的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）又拍摄到天王星的惊人图片，其特色是吸引目光的光环和明亮的大气特征。这张图片是藉由红外光拍摄的。

天王星共有13个已知的光环，其中11个可以从NASA的图片中看到。有些光环十分明亮和接近，似乎合并成比较大的光环。还有2个是比较模糊的尘埃环。该望远镜能拍到这些尘埃环，显示其具有很高的敏感度。

先前这些尘埃环只被其他两种装置拍摄过。其一是在1986年飞越天王星的航海家2号（Voyager 2）太空船，其二是拥有先进调适光学（adaptive optics）技术的凯克天文台（Keck Observatory）。

天王星是太阳系的第七颗行星。这颗行星的独特之处在于，它的自转方向与其公转轨道平面呈大约90度，看起来像沿着公转轨道滚动的球。这导致它有很极端的季节变化，因为它的两极会经历很多年的持续日照和同样这么多年的持续黑暗（其公转周期为84年）。

天王星的北极可以从图片中看到。目前它正值春末时分，夏天到2028年才会来临。相较之下，航海家2号太空船当年在造访天王星时，正值南极的夏天。现在，南极的夏天在天王星黑暗的那一面，在图片中看不到。

在天王星的右侧面向太阳的北极地区，有一片明亮的区域被称为极帽（polar cap）。极帽对于天王星而言很特殊。它似乎在北极进入夏天直接日照时会出现，然后在秋天会消失。

而极帽的边缘有一团明亮的云，在天王星左侧还有另一团明亮的云。这些都属于天王星的典型云层，可在红外光波长下看到，它们可能与风暴活动有关。

天王星有27颗已知的卫星。从NASA的图片可以看到其中最明亮的6颗，包括天卫一（Ariel）、天卫二（Umbriel）、天卫三（Titania）、天卫四（Oberon）、天卫五（Miranda）、天卫十五（Puck）。其他很多有拍到的卫星因为太小、太模糊而难以辨识。