Mel Lastman, personnage populaire et controversé de l’histoire de Toronto
Radio-Canada
L’ancien maire de Toronto Mel Lastman s’est éteint à l'âge de 88 ans. Retour sur des moments marquants de sa vie et de sa carrière.
Avant d’entrer en politique, Mel Lastman s’établit d’abord comme homme d'affaires.
Issu d’un milieu très modeste, il ouvre en 1955 un premier magasin de meubles et d’électroménagers sur le chemin Weston, à Toronto. Ces magasins Bad Boy deviendront une chaîne et gagneront en popularité grâce à une série de coups publicitaires marquants.
Avant d’arriver à la tête de Toronto, Mel Lastman a été maire de l’ancienne ville de North York, un mandat qu'il a occupé pendant 24 ans, de 1973 à 1997.
Quand North York et plusieurs autres villes sont fusionnées par le gouvernement conservateur de Mike Harris, il décide de faire le saut et se présenter. Il remporte la course et devient, le 1er janvier 1998, maire de cette nouvelle mégaville avec un nouveau surnom à la clé, Mega City Mel.
Il sera réélu en 2000, mais ne se représentera pas à la fin de son deuxième mandat, en novembre 2003.
En 1999 Toronto reçoit l'équivalent, en moins de deux semaines, des chutes de neige d'une année. Un record datant de 1871 est alors battu. La Ville Reine, mal équipée pour affronter de telles précipitations, est paralysée. Les tempêtes lui coûtent près de deux fois son budget annuel de déneigement.
À l’époque, Mel Lastman trouve la situation si catastrophique qu'il appelle l'armée canadienne en renfort.
Cet épisode a fait de Toronto la risée du pays et aujourd'hui encore, fait sourire bien des Canadiens. Le maire, lui, a défendu cette décision.