Méga-sécheresse millénaire dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord
TVA Nouvelles
La méga-sécheresse qui sévit depuis vingt ans dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord est la pire enregistrée depuis 1 200 ans, selon une étude publiée lundi, qui souligne que cet épisode aggravé par le changement climatique va probablement se poursuivre en 2022.
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L'ouest des États-Unis et le nord du Mexique sont victimes depuis 2000 d'une sécheresse exceptionnelle, qui a désormais dépassé deux décennies, ce qui permet de la qualifier de «méga-sécheresse».
«Après une sévérité exceptionnelle de la sécheresse en 2021, dont environ 19% est attribuable au changement climatique provoqué par l'Homme, la période 2000-2021 a été la période de 22 ans la plus sèche depuis au moins l'an 800», écrivent les chercheurs dans la revue scientifique Nature Climate Change.
En raison des températures très élevées et des faibles précipitations entre l'été 2020 et l'été 2021, cette méga-sécheresse «a dépassé la sévérité» de celle de la fin des années 1500, qui était auparavant la pire enregistrée sur les 1 200 années passées en revue par les scientifiques, précise un communiqué de l'université UCLA à Los Angeles.
Et depuis 2000, le déficit d'humidité des sols est deux fois plus important que pendant n'importe quelle sécheresse du XXe siècle.
En outre, cet épisode «va probablement persister pendant l'année 2022, atteignant la durée de la méga-sécheresse de la fin des années 1500», estime l'étude.
Même si la pluie revenait, les impacts risquent de durer sur cette zone allant du sud au Montana au nord du Mexique, de l'océan Pacifique aux montagnes Rocheuses.
«Il est très peu probable que cette sécheresse puisse prendre fin grâce à simplement une année pluvieuse», a commenté l'auteur principal, Park Williams, géographe à UCLA.
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