Les T. rex avaient des lèvres, conclut une étude qui vient bousculer nos perceptions
Radio-Canada
Et si le Parc jurassique et la plupart des fabricants de jouets montrant des Tyrannosaurus rex aux crocs apparents avaient tort? Ces célèbres dinosaures avaient très probablement des lèvres recouvrant leurs dents, affirme une étude publiée jeudi.
Les animaux comme les T. rex et les vélociraptors, les dinosaures théropodes, avaient très probablement un genre de lèvres, des tissus mous recouvrant leur gueule pour protéger leurs dents, explique à l'Agence France-Presse Thomas Cullen, un des auteurs de cette étude parue dans la revue Science (Nouvelle fenêtre). (en anglais)
C'est un changement par rapport à de nombreuses hypothèses jusqu'ici qui étaient qu'ils ressemblaient plutôt à des crocodiles, avec des dents apparentes lorsque leur gueule était fermée et sans lèvres, ajoute ce professeur en paléobiologie à l'Université Auburn dans l'Alabama.
On parle de fines lèvres, semblables à celles des lézards ou des dragons de Komodo, précise un des coauteurs de l’étude, Derek Larson, chercheur et gestionnaire de la collection de paléontologie au Musée royal de la Colombie-Britannique.
« Avec la dissémination de ces résultats à travers la communauté scientifique et le public, je pense que nous allons voir nos représentations des T. rex changer à l’avenir. »
Si la question n'est pas totalement tranchée, les chercheurs ont étudié, à partir de 2014, un panel de théropodes de plusieurs musées pour arriver à cette nouvelle conclusion.
Ils ont par exemple comparé l'usure de l'émail des dents de dinosaures et de crocodiles, les animaux vivants les plus proches de ces théropodes.
L'émail dentaire doit rester hydraté pour rester sain, détaille Thomas Cullen. S'il est exposé à l'air trop longtemps, il devient friable et il a plus de chances de se fissurer ou d'attraper une maladie.
Selon le paléobiologiste, l'émail sur la partie extérieure des dents de crocodiles vivants s'use plus rapidement que celui présent sur la partie intérieure parce qu'ils n'ont pas de lèvres.
