Les patrons des chaînes d’alimentation disent ne pas être responsables des prix élevés

Les patrons des plus grandes chaînes d'alimentation du Canada ont rejeté les allégations selon lesquelles ils tireraient profit de la forte inflation.

Ils ont affirmé à l’unisson mercredi, devant un comité parlementaire aux Communes, qu'ils n'étaient pas la cause des prix élevés des aliments.

Nous ne profitons pas de l'inflation, peu importe combien de fois vous le dites... Ce n'est tout simplement pas vrai, a déclaré Michael Medline, le PDG d'Empire Foods, qui possède Sobeys, FreshCo, Farm Boy, Foodland et d'autres chaînes.

Le Comité permanent de l'agriculture et de l'agroalimentaire enquête sur les causes de l'inflation alimentaire, qui a atteint un niveau record.

M. Medline a été convoqué tout comme son concurrent Galen Weston, qui dirige Loblaws, et Eric La Flèche, président de Metro, propriétaire de Food Basics et d'autres chaînes.

Ces trois chaînes d'épiceries constituent la majorité de l'industrie canadienne de l'alimentation, avec des milliers de magasins à travers le pays. Les bénéfices des trois entreprises ont fortement augmenté pendant la pandémie, mais elles affirment que leurs marges bénéficiaires sur les aliments sont très minces.

C'est une folie de suggérer qu'une épicerie non rentable est en quelque sorte meilleure pour les clients, a déclaré M. Medline. Comme tous les Canadiens, nous avons hâte de voir la fin de cette période d'inflation difficile.

De son côté, M. Weston a insisté sur le fait que les bénéfices plus élevés de Loblaws sont principalement attribuables à la hausse des ventes d'articles non alimentaires, comme les dépenses discrétionnaires chez Shoppers Drug Mart, sa ligne de vêtements Joe Fresh et sa filiale de services financiers.

« Aussi inattendu que cela puisse paraître, les chaînes d'épiceries fonctionnent avec des marges bénéficiaires extrêmement faibles, ce qui signifie que nous avons une influence minimale sur l'inflation. »