Les Maple Leafs, les séries et leur quête de « l’instinct du tueur »
Radio-Canada
Spectaculaires mardi soir, les Maple Leafs de Toronto ne sont plus qu'à une victoire d'accéder au deuxième tour des éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2004. Ce refrain, les partisans de l'équipe le connaissent trop bien, mais les joueurs se disent déterminés à en changer l'air une fois pour toute.
Les déboires des Torontois en séries sont connus. Nul besoin de remonter le fil de leurs cinq dernières présences au premier tour pour en faire la preuve. Le douloureux souvenir de leur élimination en sept matchs aux mains des Canadiens de Montréal l'été dernier suffit comme exemple, diront certains. Toronto a laissé filer trois chances de remporter la série avant de finalement s'avouer vaincu.
Nous avons plusieurs chances l'an dernier. On n'a pas fait le travail. On le sait, a reconnu le vétéran Jason Spezza, mercredi, au complexe d'entraînement des Maple Leafs.
On a maintenant deux chances de gagner notre série [contre Tampa], mais plus important encore, il nous faudra jouer avec un sentiment d'urgence, le même que nous avions lors du dernier match et qui nous a permis de revenir de l'arrière. Ce sentiment doit nous suivre à Tampa.
Ce sentiment d'urgence, aussi appelé instinct du tueur par la direction de l'équipe torontoise, a souvent été montré du doigt comme étant la chose qui manquait aux éditions passées des Maple Leafs et qui expliquait leur incapacité à gagner une série.
À preuve, ces quatre dernières années, les Maple Leafs ont eu sept occasions de mettre fin à une série. Chaque fois, ils se sont avoués vaincus, et quatre fois lors de matchs ultimes.
Il faut apprendre de nos erreurs. C'est ce qu'on tente de faire en tant que groupe ici, mais nous sommes aussi un groupe différent [de l'an dernier], a rappelé Spezza. Les gars en sont à des points différents de leur carrière. Ils ont gagné en maturité. Nous avons aussi de nouveaux joueurs. Alors oui, les joueurs qui étaient là ont tiré des leçons, mais nous sommes aussi une nouvelle version des Maple Leafs de Toronto et on tente d'aller de l'avant.
Les Torontois ont fait preuve de caractère lors du match no 5 de leur série contre le Lightning. En retard 0-2, ils ont enchaîné trois buts, puis en ont ajouté un autre après que Tampa Bay eut créé l'égalité 3-3 pour signer une victoire fort encourageante.
Nous avons de grands partisans, des irréductibles, et je suis sûr que ça signifierait beaucoup pour eux qu'on gagne cette série et croyez-nous, nous aussi, on veut gagner et on fera tout en notre pouvoir pour que ça devienne possible, a dit Michael Bunting.
