Les IceDogs du Niagara rachetés par un groupe d’actionnaires comprenant Wayne Gretzky
Radio-Canada
Les IceDogs du Niagara, qui baignaient dans la controverse depuis la suspension en avril dernier de deux personnes haut placées de l'organisation pour des propos inappropriés, ont été vendus à un groupe d'actionnaires dont fait partie la légende du hockey Wayne Gretzky.
La Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) a approuvé le transfert de l'équipe, jeudi, à un groupe d'investisseurs composé de Darren DeDobbelaer en tant que propriétaire majoritaire et Wayne Gretzky comme actionnaire minoritaire.
DeDobbelaer est originaire de Brantford, en Ontario, tout comme Gretzky. Il y possède d'ailleurs deux équipes, les 99ers dans la Ligue de hockey junior A de l'Ontario et les Bandits dans le principal circuit junior B de la province.
Gretzky, qui a disputé une saison dans la OHL avec les Greyhounds de Sault-Sainte-Marie en 1977, s'est réjoui dans un communiqué de retrouver le circuit ontarien.
Je suis très enthousiaste à l'idée d'être de retour dans le hockey junior. J'ai toujours aimé ça. De pouvoir faire affaire avec un ami de Brantford, c'est excitant pour nous et j'ai hâte qu'on puisse se mettre au travail, a-t-il dit.
Le célèbre numéro 99 a déjà investi dans la région puisqu'il y a un vignoble et une distillerie, Wayne Gretzky Estates, à Niagara-on-the-Lake.
Les IceDogs appartenaient à Bill et Denise Burke depuis 15 ans. Leurs fils, Joey et Billy Burke, avaient été suspendus indéfiniment par le commissaire de la OHL le 6 avril dernier à la suite d'une enquête sur des propos déplacés qu'ils ont tenus dans une conversation WhatsApp à l'endroit d'une collègue.
Joey Burke était le directeur général, gouverneur et propriétaire minoritaire de l'équipe. Billy en était l'entraîneur-chef et il possédait aussi des parts de l'équipe.
L'équipe établie à St. Catharines avait aussi reçu une amende de 150 000 $ dans la foulée de cette enquête.