Les chimpanzés produisent plusieurs vocalisations complexes
Radio-Canada
Les chimpanzés ont une capacité exceptionnelle à produire des vocalisations complexes, avec près de 400 séquences distinctes identifiées par une équipe de scientifiques, qui décrivent un système de communication élaboré chez ce primate, le plus proche de l'humain.
Ils ne parlent pas, bien sûr, si on prend comme référence le langage humain, prévient le biologiste évolutionniste Cédric Girard-Buttoz, principal auteur de l'étude publiée dans la revue Nature communications biology.
Mais les chimpanzés ont, d'après l'étude, une capacité hors norme à combiner une gamme réduite de cris, douze vocalisations simples, selon le chercheur, en au moins 390 séquences distinctes. Une sorte de syntaxe, associant de deux jusqu'à dix cris, et dont il reste à préciser la signification. Avec à la clé la possibilité que l'animal ait développé la capacité d'associer des sons de différentes façons pour signifier des choses différentes.
On a quelques idées sur la signification de certaines séquences, dont une par exemple est liée exclusivement à la nidification, et qui est sans aucun rapport avec le sens des cris pris isolément, explique à l'AFP le chercheur CNRS de l'Institut des sciences cognitives Marc Jeannerod.
L'équipe, dont certains membres sont aussi affilés à l'Institut allemand d'anthropologie évolutionniste Max Planck, a travaillé sur la base de près de 5000 enregistrements effectués auprès de 46 chimpanzés adultes sauvages dans la réserve ivoirienne du parc national Taï.
Une étudiante thésarde, Tatiana Bortolato, y a enregistré six mois durant plus de 800 heures de vocalisations, qui ont été ensuite recensées et classées avec l'aide de codeurs humains. Une méthode inédite, et peut-être à utiliser avec d'autres primates, comme le bonobo ou l'orang-outan.
Les douze types de vocalisations chez le chimpanzé comprennent le très courant hou, associé ou pas à un halètement, ou encore le grognement ou l'aboiement.
Elles sont bien connues des spécialistes – et des fans de La planète des singes – et leur signification peut varier avec l'intensité. Le "hou" lié à un cri d'alarme est plus fort en tonalité que celui qui est lié au repos, plus doux, dit M. Girard-Buttoz. Le hou lié à un halètement sert par exemple à s'identifier entre individus.
Certains animaux ont un vocabulaire plus riche, des espèces de singes ayant jusqu'à 38 types de cris. On peut considérer le répertoire vocal des chimpanzés, qui est inné, comme limité, remarque M. Girard-Buttoz, mais l'espèce, qui a une vie sociale très complexe, a peut-être trouvé avec les séquences une façon de générer de nouveaux sens qui permettent d'étendre sa capacité de communication.
