Le ver de terre, un paradoxe vivant
Radio-Canada
Quand elle se promène sur une terre agricole, Joann Whalen a les yeux rivés au sol. Nous rencontrons cette chercheuse dans un champ de maïs, à la ferme expérimentale de l'Université McGill à Sainte-Anne-de-Bellevue, dans l'ouest de Montréal. Elle veut savoir s'il y a des vers de terre et en quelle quantité.
Assez rapidement, elle voit des preuves de leur présence. On voit le sol qui a été travaillé par les vers de terre. On peut voir où ils ont laissé des déjections sur la surface du sol, raconte Mme Whalen.
Les vers de terre consomment littéralement le sol. Ils se nourrissent de résidus de plantes et leurs déjections fabriquent un nouveau sol. Ils font quelque chose de nouveau qui est très stable contre les précipitations et le vent. Donc les vers améliorent la qualité du sol, ils améliorent sa structure.
Les recherches de Joann Whalen montrent que les vers de terre peuvent aider à fournir de 10 à 20 % des nutriments nécessaires aux plantes et qu'ils favorisent une augmentation de la croissance de 20 à 30 %.
Leur présence pourrait aussi être une solution pour réduire la quantité d'engrais de synthèse. Les vers de terre sont bons pour l'agriculture et l'agriculture favorise la prolifération des vers. Normalement, on peut trouver entre 200 et 300 vers de terre par mètre carré sur une terre agricole, soutient Mme Whalen.
Malgré leur grande présence partout, les vers de terre ne sont pas indigènes en Amérique du Nord. La grande glaciation, qui a recouvert le continent il y a des milliers d'années, a éradiqué la population naturelle de vers de terre.
Seules quelques espèces ont survécu dans des régions épargnées de la glaciation, comme au Yukon. Mais la colonisation européenne a permis aux vers de terre de revenir en Amérique du Nord.
À l'époque, les colons ont apporté beaucoup de matériel pour faire de l'agriculture, dont les semences et les petits pots. Parmi les choses qu'ils ont apportées, on note aussi les vers de terre, raconte Mme Whalen.
Les œufs des vers de terre sont petits et s'apparentent à des graines. Ils peuvent se coincer partout.
