Le sort de la plus grande calotte glaciaire en Antarctique est « entre nos mains »
Radio-Canada
Un réchauffement planétaire de plus de 2 °C risque de provoquer une fonte de la calotte glaciaire orientale de l'Antarctique, la plus grande au monde, et serait suffisante pour causer, à elle seule, une hausse de plusieurs mètres du niveau de la mer, avertissent des chercheurs, pour qui la situation est encore « entre nos mains ».
Adopté lors de la COP21, l'Accord de Paris de 2015 sur le climat vise à limiter le réchauffement de la planète à +1,5 °C par rapport à l'ère préindustrielle. Toutefois, selon l'Organisation météorologique mondiale, la planète s'oriente plutôt vers un réchauffement de 2,5 à 3 °C.
Une étude menée par l'Université de Durham, au Royaume-Uni, et publiée mercredi, indique qu'un réchauffement au-delà de la limite de 2 °C ferait augmenter le niveau de la mer de plusieurs mètres en seulement quelques siècles.
Rester en dessous de ce cap permettrait que cette calotte glaciaire contribue à l'élévation du niveau de la mer de moins d'un demi-mètre d'ici l'an 2500, soulignent les auteurs parmi lesquels des scientifiques du Royaume-Uni, d'Australie et de France.
Une conclusion clé de notre analyse est que le sort de la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental reste en grande partie entre nos mains, a déclaré l'auteur principal de l'étude, le professeur Chris Stokes, du Département de géographie de l'Université de Durham.
« Cette calotte glaciaire est de loin la plus grande de la planète, contenant l'équivalent de 52 mètres de niveau de la mer, et il est vraiment important de ne pas réveiller ce géant endormi. »
Les chercheurs, dont les conclusions ont été publiées dans la revue Nature, ont étudié la façon dont la calotte glaciaire a réagi aux récentes périodes chaudes et examiné où ces changements se produisent actuellement.
Ils ont aussi analysé des simulations informatiques pour examiner les effets de différents niveaux d'émission de gaz à effet de serre et de températures sur la calotte glaciaire d'ici les années 2100, 2300 et 2500.
Une leçon essentielle du passé est que la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental est très sensible à des scénarios de réchauffement même relativement modestes. Elle n'est pas aussi stable et protégée que nous le pensions avant, a déclaré Nerilie Abram, professeure à l'Université nationale australienne de Canberra.
