Le handicap d’un arbitre, les assurances et les 364 $ de Hockey Canada

Partout au Canada, les milliers d’arbitres qui supervisent les matchs du hockey mineur se croient protégés par une solide assurance dans l’éventualité où un accident fâcheux survenait dans l’exercice de leurs fonctions. Mais est-ce bien le cas?

Chose certaine, Derrick Henderson n’a pas eu droit à une telle protection.

Le 10 février 2002, M. Henderson arbitrait un match de catégorie pee-wee A, à Brandon, au Manitoba. Durant la deuxième période, un joueur a quitté le banc de son équipe pour se joindre au jeu. Et il a accidentellement fauché l’arbitre.

Malgré ses 25 ans d’expérience à titre d’officiel, Derrick Henderson n’a jamais eu la chance de se protéger. Il est tombé tête première sur la bande et sur la glace. Il en a résulté de graves blessures cervicales.

Il a quitté le match quand cet accident est survenu et il n’a plus jamais arbitré par la suite. Il a d’abord souffert d’inquiétantes pertes de motricité et d’équilibre. Puis, son état de santé s’est constamment dégradé au cours des semaines et des mois suivants. À un tel point qu’il a dû subir d’importantes interventions chirurgicales. On lui a notamment fusionné trois vertèbres cervicales.

Derrick Henderson est chef de la communauté autochtone de Sagkeeng, à 120 kilomètres au nord de Winnipeg. Il est handicapé de façon permanente depuis cet accident. Il ne peut plus marcher. Même pour franchir de courtes distances, il est incapable de se déplacer sans avoir recours à des béquilles. Il ressent par ailleurs des douleurs constantes au dos et au cou.

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En décembre 2003, après moult examens confirmant son invalidité permanente, Derrick Henderson a contacté Glen McCurdie de Hockey Canada. Ce dernier, récemment retraité, était alors responsable des assurances et du service aux membres de la fédération.

Sérieusement inquiété par sa condition et désireux de savoir à quel genre de protection il avait droit de la part des assurances, M. Henderson a demandé au représentant de Hockey Canada de lui remettre une copie de la police maîtresse de la fédération. Or, tant de vive voix que par écrit, Glen McCurdie a refusé de lui transmettre ces importantes informations.