Le ciel nocturne perd de plus en plus ses étoiles
Radio-Canada
Des observations effectuées par des scientifiques citoyens partout dans le monde au cours des 12 dernières années révèlent que les étoiles dans le ciel nocturne deviennent de plus en plus difficiles à observer en raison de l'augmentation rapide de la pollution lumineuse.
Grâce aux 51 351 observations à l'œil nu récoltées par les participants à l’effort international, il a été établi que la luminosité artificielle du ciel a augmenté en moyenne de 9,6 % annuellement entre 2011 et 2022 dans le monde.
Ainsi, un enfant né dans une région où 250 étoiles étaient visibles verrait probablement moins de 100 étoiles au même endroit 18 ans plus tard, notent les auteurs dans leurs travaux publiés dans la revue Science (Nouvelle fenêtre) (en anglais).
Le coordonnateur scientifique de la Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic (RICEMM), Rémi Boucher, n’est pas surpris par ces résultats.
« Les études dans le passé se servaient de données satellites […] qui montraient une augmentation de la pollution lumineuse d'environ 2 % par année entre 2014 et 2021, mais une petite diminution de l’ordre de 0,8 % par année en Amérique du Nord. »
Cette grande différence avec les observations humaines est liée à la sensibilité spectrale des satellites, particulièrement de l’un d’eux dont les données ont surtout été utilisées dans l’analyse de la pollution lumineuse nocturne, explique M. Boucher.
En effet, l’instrument VIIRS (Suite de radiomètres pour imageurs dans l'infrarouge et le visible), installé sur le satellite Suomi de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique, récolte la vaste majorité des données concernant la pollution lumineuse.
« Au départ, ce satellite n’a pas été conçu pour mesurer la pollution lumineuse, même s’il peut donner une idée du phénomène. S’il avait été conçu pour analyser la pollution lumineuse, il aurait été équipé différemment. »
En gros, il est aveugle à la lumière bleue, explique M. Boucher. Il va surtout voir le vert, le jaune, le rouge et même un peu au-delà du rouge, dans le proche infrarouge.
