Le CH a son espoir le plus unique depuis des lunes
TVA Nouvelles
En Florian Xhekaj, les Canadiens de Montréal détiennent l’un de leurs espoirs les plus uniques, sinon le plus unique, de l'histoire récente.
Vingt-quatre buts et 175 minutes de pénalité à seulement 20 ans : Xhekaj a réalisé cette saison un exploit qui n’a pas été vu dans la Ligue américaine de hockey depuis 1995-1996.
Ce n’est pas pour rien que Nick Bobrov qualifiait le plus jeune Xhekaj de «licorne» avant le repêchage de 2023.
Dans l’histoire de la LAH, seulement cinq joueurs sont parvenus à inscrire au moins 24 buts et amasser au moins 175 minutes de punition à un âge aussi précoce, le plus récent étant David Ling avec les Flames de St. John’s en 1995-1996. Ling a accessoirement joué trois rencontres avec les Canadiens de Montréal au cours de sa carrière de 93 matchs dans la LNH.
Dans ce groupe sélect, le nom qui résonne le plus est celui de Gerard Gallant. En 1983-1984, Gallant a empilé 31 buts et 195 minutes au cachot en 77 matchs avec les Red Wings d’Adirondack. Il a connu une brillante carrière à Detroit par la suite, avec un sommet personnel de 93 points en 1988-1989.
Le Canadien n’a pas été déclassé par les Sabres. Ni jeudi à Montréal, ni le précédent à Buffalo. Le résultat demeure deux défaites et aucun point au classement. Est-ce que la meilleure équipe a gagné? Assurément, mais on pourrait en discuter longtemps.
Zachary Bolduc a possiblement fait taire plusieurs de ses détracteurs en livrant une performance inspirée, jeudi soir, dans la défaite du Canadien face aux Sabres. L’attaquant de 22 ans fut à l’origine du but de Nick Suzuki, il est venu près de marquer sur une échappée et, surtout, il a passé la soirée à brasser la cage de ses adversaires.
Le Canadien peut exploiter une échappatoire dans la convention collective s’il veut se sortir du pétrin dans l’épineux dossier de Patrik Laine, et ne pas devoir soumettre un attaquant au ballottage.
Qui peut être envoyé à Laval sans avoir à être offert à 31 équipes de la LNH? C’est une question que l'on se pose généralement à l'automne, à la fin du camp d’entraînement. Spécialement cette année, elle redevient pertinente au beau milieu de la saison pour le Canadien.
Pour une deuxième fois en une semaine, le Canadien s’est incliné contre les Sabres dans un match qui aurait pu aller d’un côté comme de l’autre.
Les dieux du hockey finissent toujours par équilibrer les choses. Cinq jours après avoir remporté un match qu’il aurait dû perdre à Ottawa, le Canadien en a perdu un qu’il aurait peut-être dû gagner.
Le directeur général des Sabres, Jarmo Kekäläinen, est dans une posture semblable à celle de Kent Hughes à l’approche de la date limite des échanges.
Patrik Laine semble en mesure d’effectuer un retour au jeu, mais il continue de s’entraîner avec ses coéquipiers sans date de retour.
Les choses peuvent changer pas mal en un an et le Canadien est là pour nous le prouver un peu plus chaque jour.
Le Canadien a rendez-vous avez les Sabres de Buffalo pour la deuxième fois du mois sur trois, ce soir, au Centre Bell.
La LNH n’organisera pas de match extérieur à Montréal avant 2028.
Alexandre Carrier n’a probablement pas tort quand il affirme que les succès offensifs qu’il connaît présentement sont en partie attribuables au fait que Martin St-Louis laisse de la corde à ses joueurs.
C’est passé inaperçu au cours de la troisième période contre le Wild, mardi soir. Le Canadien s’est retrouvé en infériorité numérique avec une avance de 3 à 2 à protéger et un peu plus de neuf minutes à faire en temps réglementaire. Martin St-Louis a envoyé deux attaquants : Phillip Danault, mais aussi... Joe Veleno.