Le « repas stellaire » le plus lointain observé à ce jour
Radio-Canada
Un trou noir supermassif situé au centre d’une galaxie lointaine a été observé engloutissant une étoile et expulsant les restes sous la forme d'un jet.
L’observation de cet événement cosmique a été réalisée à l’aide du Très Grand Télescope (TGT) de l'Observatoire européen austral (ESO) situé au Chili.
Il s'agit de l'exemple le plus éloigné d'un tel événement à être détecté à ce jour. C'est aussi la première fois qu'un tel événement est observé dans la lumière visible, ce qui constitue un nouveau moyen de détecter ces événements extrêmes, note l’ESO dans un communiqué.
En février dernier, une source inhabituelle de lumière visible est détectée par un télescope de sondage. Une première évaluation laisse à penser que l'événement nommé AT2022cmc est un sursaut gamma, la plus puissante source de lumière de l'Univers.
La perspective d’observer un tel événement incite des scientifiques du monde entier à pointer leurs télescopes en direction de la source lumineuse. Rapidement, pas moins de 21 télescopes observent l’événement, dont le TGT de l'ESO.
Ce travail permet aux astrophysiciens de déterminer qu’il s’agit plutôt d’un trou noir supermassif au milieu d’un repas stellaire. En outre, les données récoltées par le TGT permettent de situer la source à une distance sans précédent pour ces événements : la lumière produite par AT2022cmc a commencé son voyage lorsque l'Univers avait environ un tiers de son âge actuel.
Les étoiles qui s'approchent trop près d'un trou noir sont déchirées dans ce que l'on appelle un événement de rupture par effet de marée.
Environ 1 % de ces événements provoquent l'éjection de jets de plasma et de rayonnements depuis les pôles du trou noir en rotation, explique l’ESO. C’est un peu comme si on créait une pression au milieu d’un tube de dentifrice et que la matière s’éjectait par les deux extrémités.
Ce type d’événement n’a pas été observé très souvent et reste très exotique et mal compris, explique l’astrophysicien Nial Tanvir, qui a dirigé les observations du TGT visant à déterminer la distance de l'objet.
