La mission des Maple Leafs

TORONTO – Ça fait déjà quelques années qu’on suppute sur l’implosion du noyau radioactif d’attaquants à Toronto. Il y a dans l’air l’impression qu’il s’agit de la dernière année scolaire de ce groupe. Il graduera ou échouera.

L’année de la dernière chance pour Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander advenant une (autre) déconvenue en séries éliminatoires? Impossible à dire, mais disons que les Leafs ont pris les grands moyens pour qu’un effondrement comme celui du printemps dernier aux mains du Canadien ne survienne pas à nouveau.

Le Canadien qui, d’ailleurs, vient de débarquer en ville pour le tour premier affrontement de la saison mercredi, le 21e entre les deux formations, si on inclut les trois matchs préparatoires, depuis janvier dernier.

Dire que ces messieurs se connaissent bien relève de l’euphémisme. On se doute qu’ils ne tiennent pas non plus à faire plus ample connaissance après tout le sang (au propre comme au figuré) qui a coulé entre eux ces derniers mois.

Il y a bien le transfuge Adam Brooks, relâché par les Leafs puis réclamé par le Tricolore lundi, qui aura quelques tuyaux pour ses nouveaux coéquipiers, mais l’on ne doit pas nécessairement compter sur lui pour ajouter une couche à une rivalité qui a récemment pris son envol.

Le CH revient sur les lieux du crime, là où il a éliminé les puissants Leafs au premier tour des séries après avoir été mené 3-1, faut-il le rappeler. C’était alors une autre débâcle des Leafs que les partisans ont eu bien du mal à digérer.

Les déboires des Torontois durent depuis plus d’un demi-siècle, certes, mais ce groupe porte déjà le poids de ses propres insuccès et non pas seulement celui des générations passées. Ils n’ont jamais franchi le premier tour en cinq tentatives et présentent une fiche de 0-7 pendant cette séquence lorsqu’ils ont l’occasion d’éliminer un adversaire.