L’idée d’un parc linéaire à l’est du Vieux-Port refait surface

Les résidents du quartier Sainte-Marie, juste à l'est du pont Jacques-Cartier, à Montréal, rêvent depuis longtemps d'avoir accès au fleuve Saint-Laurent. Seul un petit parc isolé, le long de la rue Notre-Dame, permet de se rapprocher du cours d'eau. Mais les trains stationnés sur les voies ferrées en bloquent la vue et rendent l'endroit peu accueillant.

Regarde comme il est beau, le fleuve! Regarde la couleur, c'est extraordinaire!, s'exclame Victor Balsis, du groupe de citoyens Les AmiEs du courant Sainte-Marie. Pourquoi on ne peut pas profiter de cela, ici?

Le groupe souhaite remettre sur les rails un projet de parc linéaire, évoqué à quelques reprises depuis une vingtaine d'années, qui s'étendrait le long du fleuve, du Vieux-Port jusqu'à la rue Hochelaga environ.

Pour le réaliser, il faudrait toutefois procéder à un important déplacement des voies ferrées qui se trouvent dans le secteur, une avenue que l'administration portuaire et les entreprises de transport ferroviaire ont déjà examinée dans le passé, selon un ancien haut dirigeant du Canadien Pacifique (CP).

Je remets mon chapeau de cheminot, dit Jacques Côté, qui a été président du Chemin de fer Saint-Laurent et Hudson, une filiale du CP. Je pense que ça demeure toujours un élément très intéressant.

Les trains du CP qui arrivent du centre de l'île de Montréal, par la voie ferrée qui serpente entre les arrondissements de Ville-Marie et de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, empruntent une grande courbe vers l'ouest à la hauteur de la rue Notre-Dame. Ils doivent donc reculer jusque dans le Vieux-Port avant de repartir vers l'est pour atteindre les terminaux de conteneurs situés en aval du boulevard Pie-IX.

Cette courbe pourrait être réorientée vers l'est, de façon à permettre aux trains d'aller directement vers les terminaux. En plus de rendre le transport des marchandises plus efficace, cette solution permettrait de retirer plusieurs des neuf voies ferrées situées entre la rue Notre-Dame et le fleuve. Certaines voies devraient demeurer en place pour garantir l'accès au réseau du CN, mais l'espace libéré pourrait être transformé en parc linéaire.

Les gens pourraient marcher du Vieux-Port [en passant] par le projet Molson, et continuer jusqu'à la rue Bercy, explique Victor Balsis. Ça ouvrirait le fleuve pour les gens d'Hochelaga qui est juste à côté.

L'idée d'inverser cette courbe a été examinée au tournant des années 2000, pour des raisons opérationnelles, explique Jacques Côté. Le but n'avait alors rien à voir avec la possibilité de redonner aux résidents du Centre-Sud l'accès au fleuve Saint-Laurent. Mais le projet a été rejeté en raison des coûts qu'il aurait représentés, selon l'ancien dirigeant.