L’arrestation d’un voleur de manuscrits met fin à un mystère persistant
Radio-Canada
C'était un mystère qui secouait le monde littéraire depuis des années : le FBI a arrêté un employé de la maison d'édition Simon & Schuster, soupçonné d'avoir volé des centaines de manuscrits avant leur publication, mais dont les motivations restent à éclaircir.
Présenté jeudi devant la justice à New York, au lendemain de son arrestation à l’aéroport John-F.-Kennedy, Filippo Bernardini, un Italien de 29 ans, a été inculpé pour fraude électronique et usurpation d'identité aggravée, des crimes passibles de 22 ans de prison.
Il a été soumis à une caution de 300 000 dollars américains (380 000 dollars canadiens), garantie sur ses biens, et a été placé en détention à domicile avec couvre-feu, a indiqué un porte-parole du procureur fédéral de Manhattan.
Employé à Londres chez Simon & Schuster, comme coordinateur de droits, il est soupçonné de s'être fait remettre entre 2016 et 2021 des centaines de manuscrits non encore publiés, parfois auprès d'auteurs et autrices célèbres, en leur écrivant avec de fausses adresses électroniques de responsables de maisons d'édition, détaille l'acte d'inculpation diffusé par la justice américaine.
La technique était bien rodée, le suspect changeant une lettre de manière anodine dans son adresse, et usurpant des identités connues de ses destinataires pour mieux les tromper.
Depuis des années, le monde de l'édition bruissait de ces tentatives d'imposture, parfois ratées, parfois réussies, d'autant plus mystérieuses que les vols ne semblaient pas suivis de demandes de rançons ou de publications sauvages des œuvres.
En août 2021, le New York Magazine avait raconté comment la maison d’édition suédoise de la fameuse série de polars Millenium avaient été approchée en 2017 par un soi-disant collègue en Italie, afin de lui transmettre un lien sécurisé donnant accès au manuscrit, alors en cours de traduction avant sa sortie.
En 2019, l'agent littéraire de l'écrivaine canadienne Margaret Atwood avait révélé que les épreuves de la suite très attendue de La servante écarlate, Les testaments, avaient aussi été visées.
Selon l'acte d'inculpation, qui attribue à Bernardini l'enregistrement de 160 domaines Internet frauduleux, un vainqueur du prix Pulitzer lui avait transmis son manuscrit à paraître, en pensant qu'il était son éditeur, indique l'acte d'inculpation. Des écrivains comme Sally Rooney ou Ian McEwan, et l'acteur Ethan Hawke ont aussi été approchés, d'après le New York Times.
