Könnte das neue Coronavirus eine Pandemie auslösen?

Wissenschaftler in Wuhan entdecken ein neues Coronavirus in Fledermäusen. Das Besorgniserregende: Der Errger nutzt das gleiche Zelloberflächenprotein wie SARS-CoV-2. Experten warnen vor Panikmache, betonen aber die Notwendigkeit zur Wachsamkeit. Wie gefährlich ist HKU5-CoV-2 wirklich?

Eine neue Studie aus China sorgt für Aufregung, denn sie weckt schlimme Erinnerungen: Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Wuhan Institute of Virology entdecken ein neues Coronavirus namens HKU5-CoV-2 in Fledermäusen. Bedenklich ist vor allem, dass das Virus dasselbe Zelloberflächenprotein nutzt, um in menschliche Zellen einzudringen. Dieser ACE2-Rezeptor spielte in der Pandemie eine entscheidende Rolle bei der Virusausbreitung. Die Studienautoren fürchten nun, dass auch HKU5-CoV-2 eines Tages auf den Menschen überspringen könnte. Doch wie hoch ist die Gefahr tatsächlich? Könnte das Virus eine neue Pandemie auslösen?

Laboranalysen ergaben, dass HKU5-CoV-2 mit dem MERS-Virus (Middle East Respiratory Syndrome) verwandet ist - beide Erreger gehören der Untergattung der Merbecoviren an. Die schwere Atemwegserkrankung MERS trat erstmals 2012 in Saudi-Arabien auf und weist eine hohe Sterblichkeitsrate auf. Bis zu 36 Prozent der Fälle enden laut der Weltgesundheitsorganisation tödlich. Obwohl HKU5-CoV-2 genetisch mit MERS verwandt ist, ist noch unklar, ob er beim Menschen ebenfalls schwere Krankheiten auslösen kann.