Il y a 75 ans, le tout premier match de l’histoire de la NBA avait lieu à Toronto
Radio-Canada
Le 1er novembre 1946, près de 50 ans avant l'arrivée des Raptors, Toronto a été le théâtre du premier match de l'histoire de la NBA. Les Huskies, la première équipe de basketball professionnel de la ville, ont disputé ce match inaugural contre les Knickerbockers de New York devant 7090 spectateurs au Maple Leaf Gardens.
À l'époque, la ligue ne s'appelait pas encore la National Basketball Association, mais la Basketball Association of America (BAA). Elle changera de nom seulement trois ans plus tard. Néanmoins, dans ses archives, la NBA considère ce match comme son premier.
Ossie Schectman, de New York, a inscrit le premier panier. Avec ses 18 points, Ed Sadowski, le joueur étoile et l'entraîneur des Huskies, a signé la meilleure récolte, mais Toronto a perdu 68-66.
Le contraste avec la NBA d'aujourd'hui est important. En 1946, la ligne de trois points n'existait pas et l'horloge des 24 secondes non plus. Les joueurs tiraient leurs lancers francs à deux mains. Personne n'effectuait de dunks non plus puisque tout joueur qui touchait le panier se voyait décerner une faute technique.
Pour assister au match, les spectateurs devaient débourser entre 75 ¢ et 2,50 $. Une promotion permettait aussi aux amateurs qui dépassaient le plus grand joueur des Huskies, George Nostrand, qui mesurait 2,07 m, d'entrer gratuitement au Gardens.
Les Huskies de Toronto ont écrit une importante page de l'histoire de la NBA, mais ils n'ont pas connu beaucoup de succès. En fait, l'équipe de la Ville Reine a été contrainte de cesser ses activités après une seule saison en raison de problèmes financiers.
En 1946, il coûtait 150 000 $ aux équipes intéressées pour rejoindre la BAABasketball Association of America. En l'espace de quelques mois, les Huskies avaient perdu tout près de 100 000$, une somme énorme pour l'époque, précise Brian Daly, un expert de l'histoire du basketball canadien et professeur à l'Université King's College de Halifax.
